Los científicos han puesto sus miras en llevar a los humanos a Marte, y tal vez incluso terraformar el Planeta Rojo. El objetivo del CEO de SpaceX, Elon Musk, es enviar humanos a Marte para 2024, y la NASA planea lanzar astronautas allí después de la Luna.

Pero a pesar de los recursos que se están canalizando hacia la tecnología para transportarnos al Planeta Rojo, todavía no comprendemos las implicaciones evolutivas que tendrá el movimiento en el cuerpo humano. En una nueva entrevista con Inverse, el biólogo evolutivo y el profesor de la Rice University, Scott Solomon, cree que vale la pena preguntarse qué les sucederá a los colonos de Marte a largo plazo, ya que las mutaciones comienzan a surgir en cascada a través de la reserva genética.

Solomon dijo:

Lo que es interesante para mí como lo está pensando un biólogo evolutivo, ¿qué pasa si realmente tenemos éxito? No creo que haya habido tanta discusión sobre qué pasaría con las personas que viven en estas colonias generaciones después”.

Revoltijo genético

En enero de 2018, Salomón dio una charla TEDx en Houston que describía los cambios evolutivos que probablemente experimentarán los primeros colonos marcianos. Después de aproximadamente dos generaciones, cree que sus huesos se fortalecerán, que necesitarán anteojos para la miopía, que su sistema inmunológico será nulo, que el embarazo y el parto serán mucho más peligrosos y que la exposición a la radiación será más de 5.000 veces mayor que la cantidad que recibimos actualmente. Salomón dice, si se referencia a una vida normal en la Tierra, esto podría provocar una afluencia de cáncer.

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Lo más importante, sin embargo, Solomon argumenta que los «marcianos» deberían dejar de reproducirse con los humanos de la Tierra.

Solomon dice en el vídeo:

La evolución es más rápida o más lenta dependiendo de cuánta ventaja haya para tener una cierta mutación. Entonces, si los seres humanos en Marte obtienen una mutación que aumenta su ventaja de supervivencia, eso es algo bueno, pero Solomon dice que estarán ‘transmitiendo esos genes a una tasa mucho más alta de lo que hubieran hecho'”.

Contacto mortal

El contacto con los terrícolas podría incluso ser mortal para los marcianos, y viceversa. Marte no tiene ningún microorganismo para transmitir enfermedades, por lo que si se controla la contaminación cruzada entre la Tierra y Marte, Solomon explica que todas las enfermedades infecciosas podrían eliminarse, lo que significa que no debería haber una conexión íntima entre los dos grupos.

Pero toda mutación no es mala. Cada nuevo bebé en la Tierra nace con 60 nuevas mutaciones, un número que, según Solomon, saltará a miles en Marte. Al mutar, los humanos en Marte obtendrían beneficios críticos para salvar la vida del planeta brutal: un tono de piel diferente para protegerse de la radiación, una menor dependencia del oxígeno para adaptarse a la atmósfera delgada, huesos más densos para contrarrestar la pérdida de calcio durante el embarazo.

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Aplicando CRISPR

Solomon incluso sugiere que podríamos usar CRISPR para diseñar con más propósito estas mutaciones útiles.

Tal vez sea tristemente irónico. Si la Tierra se vuelve inhabitable y buscamos un nuevo hogar en otros planetas, la única manera de asegurar la supervivencia a largo plazo de la especie humana podría ser convertirse en una especie completamente diferente.

Salomón dice:

Si finalmente llegamos a habitar múltiples mundos dispersos por la galería, con el tiempo, podremos ver la evolución de una gran cantidad de nuevas especies humanas. Debemos reconocer que aquí podría haber consecuencias no deseadas para quienes nuestros difuntos se conviertan en muchas generaciones a partir de ahora”.

Lo que Solomon plantea podría convertirse en una realidad a futuro que permitiría que los humanos, o al menos «los nuevos humanos», se adapten a otros entornos e incluso a otros planetas.