Un cambio menor en los parámetros del interferómetro podría revelar que la Tierra no está sola.

Un equipo de físicos sugiere que con solo un pequeño cambio tecnológico, la Laser Interferometer Space Antenna (LISA) de la European Space Agency, programada para su lanzamiento en 2034, podría realizar una doble función como detector de señales transmitidas por civilizaciones extraterrestres avanzadas.

LISA comprenderá tres naves espaciales, dispuestas en una formación triangular, a 2.5 millones de kilómetros de distancia. Está siendo diseñado para funcionar como un enorme detector de ondas gravitacionales en órbita.

Un pequeño cambio en sus procedimientos operativos, según los investigadores dirigidos por Marek Abramowicz de la University of Gothenburg de Suecia, podría ver que juega un papel fundamental en el descubrimiento de la existencia de al menos una civilización tecnológicamente avanzada que existe en algún lugar de la Vía Láctea.

Sin embargo, la sugerencia, actualmente publicada en el servidor académico de preimpresión arXiv, se basa en una sola suposición crítica: un ejercicio alienígena de comunicación.

Posible tecnología en civilizaciones alienígenas

Abramowicz y sus colegas, reconociendo que la vida en la Tierra en general, y la humanidad en particular, surgieron de «una rara combinación de circunstancias», admiten que restricciones similares deben restringir las posibilidades de que surjan otras civilizaciones tecnológicamente inteligentes.

Crédito: Michael_Hiraeth / Pixabay

Sin embargo, la posibilidad de que eso ocurra es no nula, por lo que optan por una interpretación posiblemente generosa de la Ecuación de Drake, un método desarrollado en 1961 para estimar el número de sociedades alienígenas con posibilidad de comunicarse en el universo, y sugieren que la galaxia de la Vía Láctea podría albergar una pareja.

Si este es el caso, y continúan, es útil suponer que al menos uno de ellos es considerablemente más avanzado tecnológicamente que la humanidad.

Sin embargo, mucho antes de que alcanzara un estado tan exaltado, habría pasado por un grado de comprensión astrofísica aproximadamente equivalente al que los humanos han alcanzado en las últimas décadas: descubrir que los agujeros negros existen y, muy específicamente, existe uno grande justo en el centro de la galaxia.

Los agujeros negros, por supuesto, así como las estrellas de neutrones, están íntimamente relacionados con la producción de ondas gravitacionales. Sagitario A * (o Sgr A *), el agujero negro masivo en el medio de la Vía Láctea, es también, por definición, el centro de la región estelar local, un lugar, dicen Abramowicz y sus colegas, hacia el cual cualquier alienígena avanzado iría.

Por lo tanto, los investigadores sugieren que, haciendo algunas suposiciones sobre la vida y el pensamiento alienígenas, justo al lado de Sagitario A *, de hecho, sería un lugar perfecto para colocar una baliza que transmita un mensaje al resto de la galaxia.

Usando ondas gravitacionales para comunicarse

Los autores escriben en su estudio:

Dicho dispositivo, enviaría su mensaje utilizando ondas gravitacionales, porque «una vez emitidas, [ellas] viajan a través del espacio virtualmente sin ser perturbadas. Los fenómenos de ondas gravitacionales son omnipresentes en el universo y con suficiente destreza tecnológica relativamente fáciles de detectar”.

La misma omnipresencia, en cierto sentido, será una cualidad del detector LISA. Su enorme tamaño significa que podrá detectar ondas gravitacionales provenientes de cualquier lugar, en cualquier dirección. No se limitará a monitorear solo un segmento del universo.

Por supuesto, colocar cualquier cosa cerca de un gran agujero negro es una proposición llena de peligro. Abramowicz y sus colegas asumen, sin embargo, un considerable grado de destreza tecnológica por parte de los extraterrestres. De hecho, sugieren, enviar un mensaje de onda gravitatoria puede ser solo una función secundaria de una nave.

«El Mensajero»

Los autores han apodado «El Mensajero» a la hipotética nave que enviaría mensajes utilizando ondas gravitacionales, mientras se acerca al agujero negro Sgr A *.

Los autores escriben en su estudio:

Argumentamos que si una civilización extraterrestre sofisticada decidiera construir un dispositivo para estudiar el agujero negro masivo en el centro galáctico, o para extraer energía de él, o incluso para intenciones insondables para la mente humana, este dispositivo puede … también servir como un mensajero”.

Por supuesto, tendría que ser una especie robusta, de lo contrario simplemente sería absorbida.

Los autores explican:

Para generar una señal de onda gravitacional razonablemente fuerte, el cuerpo que orbita a Sgr A * debe tener una masa en un rango astronómico. No puede ser demasiado pequeño o no produciriía una amplitud de onda gravitacional detectable en una distancia sustancial para Sgr A *, y no puede ser demasiado grande o costará demasiada energía mantenerla durante un tiempo suficientemente largo”.

Al final, y mostrando sus cálculos, los investigadores concluyen que «El Mensajero» tendría que ser aproximadamente del tamaño y la masa de Júpiter. De esa manera, sugieren, transportará suficiente combustible para poder corregir el tirón hacia adentro del agujero negro durante un par de miles de millones de años.

Sin embargo, es una conclusión que lleva consigo las semillas de su propia decepción.

Los autores escriben:

Nadie sabe cuánto tiempo vive una civilización técnicamente avanzada, pero es probable que su vida sea significativamente más corta que unos pocos miles de millones de años. Por lo tanto, la vida del Mensajero será mucho más larga que la de la civilización que lo creó. Si alguna vez descubrimos la señal gravitatoria que se discute aquí, posiblemente sea un mensaje de una civilización muerta”.

El estudio científico ha sido publicado en el servidor de pre-impresión arXiv.

Fuente: Cosmos Magazine – Autor: Andrew Masterson