Un equipo de  investigadores dicen haber disipado el escepticismo en torno a una de las sustancias más abundantes, misteriosas y, por no mencionar, hipotéticas en el universo: la materia oscura.

En un artículo reciente, investigadores de la International School for Advanced Studies (SISSA) dicen que han refutado teorías alternativas que parecen excluir la existencia de materia oscura al estudiar una de las preguntas más desconcertantes de la astrofísica.

Los fenómenos, conocidas curvas de rotación de galaxias, tienen que ver con las discrepancias con la forma en que los objetos actúan dentro de una galaxia.

Materia oscura y leyes de la astrofísica

Mientras que las leyes de la astrofísica dictan que los sistemas solares y los objetos que giran en las afueras de las galaxias espirales deben moverse a velocidades más lentas debido a las menores cantidades de materia luminosa, la velocidad observada en galaxias espirales como la nuestra, la Vía Láctea, es uniforme.

Con el fin de conciliar esa observación con nuestra comprensión de la astrofísica como sabemos, específicamente las Leyes de Kepler, los científicos han planteado la hipótesis de que hay materia en las afueras, y de hecho en todas partes de nuestra galaxia que no estamos viendo, materia oscura.

La materia oscura es misteriosa y abundante, según las teorías podría representar hasta el 85 por ciento de toda la materia en el universo.

Paolo Salucci, profesor de astrofísica en SISSA y uno de los autores de la investigación, dijo en un comunicado:

Hemos estudiado la relación entre la aceleración total y su componente ordinario en 106 galaxias, obteniendo resultados diferentes a los observados anteriormente. Esto no solo demuestra la inexactitud de la relación empírica descrita anteriormente, sino que también elimina dudas sobre la existencia de materia oscura en las galaxias. Además, la nueva relación encontrada podría proporcionar información crucial sobre la comprensión de la naturaleza de este componente indefinido”.

Misteriosa sustancia

La materia oscura también se ha utilizado para explicar la formación de galaxias y sus formas únicas, actuando como un tipo de pegamento que mantiene su forma unida.

Aunque es popular entre los astrofísicos, la materia oscura aún no ha sido observada por ningún científico, lo que ha llevado a algunos a crecer escépticos sobre la existencia de la sustancia.

Recientemente, la credibilidad de la materia oscura estaba bajo el escrutinio de los investigadores que afirman que al modificar nuestras leyes de la teoría gravitacional, los modelos actuales pueden conciliar los fenómenos explicables como los que se ven en las curvas de rotación de galaxias.

Crédito: SISSA

El descubrimiento que llevó a los investigadores a su escepticismo de la materia oscura fue una galaxia que no contenía casi nada de la sustancia.

Pieter van Dokkum de la Yale University dijo en una declaración sobre el descubrimiento del año pasado:

Pensamos que cada galaxia tenía materia oscura y que la materia oscura es cómo comienza una galaxia. Esta sustancia invisible y misteriosa es el aspecto más dominante de cualquier galaxia. Entonces encontrar una galaxia sin ella es inesperado. Desafía las ideas estándar de cómo pensamos que funcionan las galaxias, y muestra que la materia oscura es real: tiene su propia existencia separada, aparte de otros componentes de las galaxias…”

Recientemente, en abril, descubrieron una segunda galaxia similar.

Sin embargo, los científicos de SISSA refutan a los «herejes» de la materia oscura con su estudio más reciente que prueba el análisis de las galaxias fuera de las espirales, como la nuestra.

La aceleración en función del radio en NGC 4455, una de las galaxias estudiadas. Crédito: Chiara Di Paolo / SISSA

Chiara Di Paolo, estudiante de doctorado de astrofísica en SISSA, dijo en un comunicado:

Hace tres años, algunos colegas de la Case Western Reserve University cuestionaron enérgicamente nuestra comprensión del universo y el trabajo en profundidad de muchos investigadores, poniendo en duda la existencia de materia oscura en las galaxias”.

Sus nuevos resultados, que analizan 72 galaxias con low surface brightness (LSB) (bajo brillo de superficie) y 34 galaxias con discos enanos, además de tener en cuenta la morfología y el radio galáctico, se inclinan hacia atrás en favor de la materia oscura, dicen.

El estudio científico ha sido publicado en The Astrophysical Journal.