La cueva de sal más larga del mundo ha sido descubierta bajo el Monte Sodoma en Israel, y los investigadores dicen que está creciendo lentamente.
Mide 10 kilómetros de largo, es un de laberinto de estalactitas, denominada la «cueva de Malham», y se relaciona al relato de Sodoma y Gomorra del Antiguo Testamento.
Muchas columnas retorcidas de sal descienden del techo y los cristales del mismo mineral presentes dentro de la cueva, brillan a lo largo de los cientos o miles de paredes. Además, algunas estalactitas tienen gotitas visibles de agua en el fondo de las frágiles formaciones; según informa The New York Times.
La expedición a la cueva de Malham
La investigación que logró determinar la longitud del sistema de cuevas fue realizada por la Hebrew University de Jerusalén y un equipo de expertos de Israel, Bulgaria y otros países.
La expedición fue encabezada por Boaz Langford, investigador del Caves Research Center de la misma universidad y por Antoniya Vlaykova, exploradora de cuevas búlgara de la European Speleological Federation.
Langford dijo en un comunicado:
Lo que es único de esta cueva, a diferencia de otras cuevas de sal en el mundo, es que es la más larga del mundo”.
Los investigadores dijeron que planean publicar el mapa completo de la cueva en los próximos meses.
Crédito: Nir Elias/Reuters
Efraim Cohen, un miembro del equipo que exploró la red cavernosa, declaró al Jerusalem Post:
El mapeo de la cueva de Malham requirió mucho trabajo. Trabajamos 10 horas al día bajo tierra, arrastrándonos por canales de sal helada, evitando por poco las estalactitas salinas y los cristales de sal que nos dejaban boquiabiertos. Allá abajo se sentía como otro planeta”.
El arduo proceso se completó mediante la medición y el mapeo de la cueva y las mediciones cuidadosas realizadas con láseres determinaron que su longitud superaba los 10 kilómetros.
Crédito: Nir Elias/Reuters
Monte Sodoma
El monte Sodoma es la montaña más grande de Israel y es efectivamente un gran bloque de sal cubierto con una capa protectora delgada pero resistente de rocaque se encuentra sobre el montículo.
Las lluvias son muy raras en el desierto, y se miden solamente en 50 mm de lluvia al año. La escasa agua de lluvia se abre paso a través de las grietas en la roca de la capa superior y disuelven la sal que hay debajo.
Esto luego fluye hacia el Mar Muerto y proporciona un suministro constante de sal que aumenta el tamaño del sistema de cuevas y las estalactitas.
Monte Sodoma, Israel, mostrando el pilar llamado «Esposa de Lot». Crédito: Wilson44691 / Wikimedia Commons
Incluso en el corto período de tiempo transcurrido desde el mapeo original en los años 80, la estructura de la cueva ha cambiado y seguirá haciéndolo.
En el interior de la cueva
Gran parte del interior de la cueva está cubierta por un polvo fino que sopla desde el desierto. En las formaciones dramáticas sobresalen enormes capas de sal, algunas de color ámbar de polvo y minerales.
Una losa delgada que parece haber sido cortada es apodada «La Guillotina», mientras que las losas gemelas en una sala diferente ganaron el título de «Los Diez Mandamientos».
Los reporteros que recorrían el lugar treparon y se arrastraron por los estrechos pasajes antes de llegar al «salón de bodas», donde cientos de estalactitas blancas de varias formas y longitudes crearon un fondo festivo.
Crédito: Nir Elias/Reuters
Los investigadores y gente de prensa que estuvieron en cueva de sal quedaron completamente maravillados. Uno de ellos dijo: «es el lugar más impresionante y complejo de Israel … y uno de los más hermosos y fascinantes en los que he estado».
La salida principal de la cueva de Malham se encuentra cerca de una columna de sal conocida como «la esposa de Lot», en referencia al personaje bíblico que quedó petrificado por mirar hacia atrás durante la destrucción de las ciudades de Sodoma y Gomorra.
Salida principal de la cueva de Malham. Crédito: Ariel Schalit/AP
«Entonces la esposa de Lot miró atrás, a espaldas de él, y se volvió estatua de sal», se lee en el versículo 26 del capítulo 19 del Génesis.
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