China se está preparando para lanzar una misión innovadora este viernes (7 de diciembre) a la 1:30 pm EST (18:30 GMT; 2:30 A.M. del 8 de diciembre, hora local de China), con el objetivo de aterrizar una nave espacial en el lado más inexplorado de la Luna, que demuestra su creciente ambición como potencia espacial para competir con Rusia, la Unión Europea y los EE.UU.

Con su misión Chang’e 4 , China espera ser el primer país en realizar un aterrizaje exitoso. El lado lejano de la luna también se conoce como el lado oscuro porque se aleja de la Tierra y permanece relativamente desconocido, con una composición diferente de los sitios del lado cercano, donde las misiones anteriores han aterrizado.

Si tiene éxito, la misión programada para despegar a bordo de un cohete Long March 3B impulsará al programa espacial chino a una posición de liderazgo en una de las áreas más importantes de la exploración lunar.

China aterrizó su rover Yutu hace cinco años y planea enviar su sonda Chang’e 5 allí el próximo año y devolverla a la Tierra con muestras, la primera vez que se hará desde 1976. También se está considerando una misión lunar tripulada.

Chang’e 4 también es una combinación de aterrizaje y exploración y explorará tanto por encima como por debajo de la superficie lunar después de llegar al cráter Von Karman de la cuenca del sur de Aitken después de un viaje de 27 días.

Leonard David, experto en la industria espacial, dijo a Space.com:

También llevará a cabo estudios radio-astronómicos que, dado que el lado opuesto siempre se aleja de la Tierra, estará libre de interferencias de la ionosfera de nuestro planeta, las frecuencias de radio hechas por el hombre y el ruido de radiación auroral”.

También puede transportar semillas de plantas y huevos de gusanos de seda, como habíamos informado anteriormente.

Rover Yutu, de la misión Chang’e 3. Crédito: CASC/China Ministry of Defense

Una exitosa campaña espacial

China realizó su primera misión espacial con tripulación en 2003, convirtiéndose en el tercer país después de Rusia y Estados Unidos en hacerlo. Ha puesto en órbita un par de estaciones espaciales, una de las cuales aún funciona como precursora de una estación de más de 60 toneladas que se pondrá en funcionamiento en 2022. El lanzamiento de un vehículo de Marte está previsto para mediados de la década de 2020.

Para facilitar la comunicación entre los controladores de la Tierra y la misión Chang’e 4, China lanzó en mayo un satélite de retransmisión llamado Queqiao, en honor a un antiguo cuento popular chino.

La sonda y el explorador utilizarán a Queqiao para devolver sus hallazgos a China. A medida que el aterrizaje ocurre en el lado oscuro de la luna, se requiere su propio satélite para poder enviar información de vuelta. Crédito: CGTN

El programa espacial de China se ha beneficiado de la cooperación con Rusia y las naciones europeas, aunque fue excluido de la Estación Espacial Internacional de 420 toneladas, principalmente debido a la legislación de EE.UU. que prohíbe dicha cooperación en medio de preocupaciones sobre sus fuertes conexiones militares. Su programa también sufrió un raro contratiempo el año pasado con el lanzamiento marcado de su cohete Long March 5.