Una gran iniciativa se está llevando a cabo, y se trata de una ambiciosa búsqueda de civilizaciones extraterrestres inteligentes y avanzadas tecnológicamente fuera de nuestro planeta

El Trillion Planet Survey ha comenzado a explorar la enorme galaxia de Andrómeda, así como nuestra propia Vía Láctea, en busca de rayos de luz que podrían haber sido producidos por civilizaciones alienígenas avanzadas.

El nombre del proyecto se debe al hecho de que Andrómeda posee aproximadamente 1 billón de estrellas, y se cree que las estrellas en general albergan al menos un planeta en promedio.

Andrew Stewart, investigador principal del proyecto y estudiante de la Emory University en Atlanta, plantea tres posibilidades.

La primera de ellas dice:

En primer lugar, estamos asumiendo que hay una civilización de clase similar o superior a la nuestra que intenta transmitir su presencia mediante un haz óptico, quizás del tipo de energía dirigida dirigida que se desarrolla actualmente aquí en la Tierra”.

La segunda plantea:

Segundo, asumimos que la longitud de onda de transmisión de este haz es una que podemos detectar”.

Y la tercera dice:

Por último, asumimos que esta baliza se ha dejado encendida el tiempo suficiente para que nosotros podamos detectar la luz. Si se cumplen estos requisitos y la potencia y el diámetro del haz de la inteligencia extraterrestre son consistentes con una clase de civilización de tipo Tierra, nuestro sistema detectará esta señal”.

Ese sistema emplea un canal de análisis de imágenes y la red global de telescopios controlados de forma robótica (de aproximadamente 1 metro) operados por el Observatorio Las Cumbres.

Cada telescopio, por sí solo, captura una porción de aproximadamente 3 por ciento de Andrómeda, que se encuentra a unos 2.5 millones de años luz de la Tierra. El equipo combinará un conjunto de estas fotos para crear una sola imagen, que luego se comparará con una prístina foto de «control» de la galaxia, una no contaminada, por ejemplo, por satélites que pasan por encima.

Galaxia Andrómeda

En teoría, cualquier diferencia entre las dos imágenes podría deberse a señales de luz producidas por los supuestos alienígenas (aunque, por supuesto, también podría haber explicaciones naturales). Tales señales «transitorias» serán procesados ​​por el flujo de datos, lo que ayudará a eliminar falsos positivos, dijeron los miembros del equipo.

Kyle Friedman, estudiante de último año de Granada Hills Charter High School en Los Ángeles, dijo en un comunicado:

Una de las cosas que el software verifica es, por ejemplo, un satélite que pasó por nuestra imagen. No sería pequeño. Sería bastante grande, y si eso sucediera, el software lo reconocería inmediatamente y arrojaría esa imagen antes de que incluso la procesemos”.

Stewart, Friedman y sus colegas están en el grupo de investigación del cosmólogo Philip Lubin, profesor de física en la University of California en Santa Bárbara, que tiene mucha experiencia con el láser espacial.

Por ejemplo, Lubin es un miembro clave en el programa Breakthrough Starshot con una inversión de $ 100 millones, cuyo objetivo es desarrollar un sistema de diminutas naves espaciales compuesto por láseres y naves espaciales pequeñas equipadas con velas. El proyecto busca acelerar las nanoprobas robóticas a un 20 por ciento de la velocidad de la luz, logrando alcanzar sistemas de exoplanetas cercanos solo décadas después de su lanzamiento.

Y Lubin ha propuesto anteriormente buscar señales de sistemas de «energía dirigida» que posibles alienígenas podrían estar usando.

El proyecto Trillion Planet ya está observando a Andrómeda, dijeron los miembros del equipo. El análisis se completará en unas pocas semanas, pero se pueden seguir realizando observaciones similares de forma indefinida, de modo que los investigadores puedan buscar las señales que pueden haberse perdido.

Durante la mayor parte de los 60 años de historia de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), los investigadores han buscado señales de radio. El nuevo proyecto es un ejemplo de una nueva estrategia conocida como optical SETI, que los miembros del equipo de Trillion Planet Survey dijeron que debería funcionar en conjunto con el método tradicional.

Stewart dijo:

De ninguna manera estamos sugiriendo que se abandone la radio SETI y se reemplace por la optical SETI. Pensamos que las bandas ópticas también deberían ser exploradas”.

Sin duda alguna, estas prometedoras iniciativas abrirán el camino para un nuevo tipo de exploración espacial y búsqueda de vida alienígena compleja y avanzada, ya no solo vida simple. Podríamos llevarnos más de una sorpresa.