Algunos expertos han sugerido que un «monstruoso» asteroide de aproximadamente 2.5 kilómetros de ancho, que lo hace tan grande como una ciudad, podría impactar la Tierra en 2028, luego de realizar varios pases cercanos.

El asteroide, denominado 1997 XF11, pasó cerca de la Tierra por última vez en junio de 2016 a una distancia de 25 millones de kilómetros, pero algunos piensan que el próximo paso cercano podría ser mucho más devastador para nosotros.

La roca espacial regresará a la Tierra en una década, pasando a solo 946 mil kilómetros, y existe mucha incertidumbre sobre su órbita.

Con un tamaño de 2.5 kilómetros – el tamaño de aproximadamente 250 campos de fútbol o 125 autobuses de dos pisos – el asteroide sería lo suficientemente grande como para destruir completamente una ciudad como Londres o Nueva York.

El asteroide 1997 XF11 tiene un tamaño de 2.5 kilómetros, que es equivalente a 250 campos de fútbol o 125 autobuses de dos pisos. Crédito: Anthony Bonnin

Cuando el asteroide se descubrió por primera vez en 1997, se pensó que podría pasar a solo 48 mil kilómetros de la Tierra, según el Dr. Brian Marsden, director de la Central Bureau for Astronomical Telegrams del Smithsonian Astrophysical Observatory.

Un acercamiento tan cercano a la Tierra podría ser causado por la gravedad de nuestro planeta, que lo haría que el asteroide termine estrellándose contra nuestro planeta.

Marsden dijo en un comunicado para Brit Astro:

Entonces, ¿es posible un impacto? La respuesta corta es ¡sí’!”.

Sin embargo, la NASA ahora ha tratado de disipar la preocupación, al decir que el asteroide pasará de forma segura más allá de la órbita de la Luna.

La agencia espacial de EE.UU. dio el siguiente comunicado:

El asteroide 1997 XF11 pasará mucho más allá de la distancia de la Luna desde la Tierra en octubre de 2028 con una probabilidad cero de impactar el planeta, según los astrónomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California”.

El Dr. Donald Yeomans y el Dr. Paul Chodas, científicos del JPL, dijeron los siguiente:

Se puede predecir que el asteroide pasará a una distancia bastante cómoda de unos 960.000 kilómetros de la Tierra en 2028″.

Pero la agencia espacial ha admitido que actualmente solo saben con certeza dónde están menos del 10 por ciento de todos los asteroides cercanos a la Tierra que podrían amenazarnos.

La animación muestra un mapeo de las posiciones de objetos conocidos cercanos a la Tierra en puntos en el tiempo en los últimos 20 años, y termina con un mapa de todos los asteroides conocidos a partir de enero de 2018. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Dos asteroides más pequeños pasaron cerca del planeta causando preocupación en el año 2016.

El LP10 2016 de dos a ocho metros de largo se cerró a solo 77 mil kilómetros, que es aproximadamente un quinto de la distancia a la Luna.

El LE10 2016, una roca más grande, de hasta 23 metros de largo viajó aproximadamente a 450 mil kilómetros de nosotros.

El universo es tan extenso que aunque se traten de mapear todos los asteroides cercanos a la Tierra, será una tarea muy compleja y casi imposible de realizar. Cada cierto tiempo nos damos con la sorpresa de que un pequeño asteroide se acercó a la Tierra y fue detectado por las agencias espaciales tan solo a horas de su máximo acercamiento. Debemos ser conscientes de que un impacto ocurrirá en algún momento, no sabemos cuándo ni dónde, pero ocurrirá.