Si los alienígenas llegan a comunicarse con nosotros, ¿qué ocurriría?

Esta es una pregunta que ha desconcertado tanto a los fanáticos de la ciencia ficción como a los científicos durante décadas, y es posible que ya tengamos un indicio de cómo reaccionará la gente. El 30 de octubre de 1938, una versión dramatizada de la novela de 1898 HG Wells «The War of the Worlds» (en español «La guerra de los mundos») se reprodujo en el sistema de radio CBS en todo Estados Unidos. La historia detallaba cómo los marcianos atacaban la Tierra.

La transmisión de radio causó una reacción cuando las personas lo confundieron con un informe de radio real, pero las cuentas varían en cuanto a la cantidad de reacción que hubo. Algunas cuentas describen el pánico en todo el país, mientras que otros dicen que no mucha gente realmente escuchó la transmisión. Aún así, el investigador de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), Duncan Forgan, dijo que la transmisión de «War of the Worlds» puede ser instructiva para pensar, mientras los científicos de SETI en todo el mundo actualizan sus protocolos de «primer contacto».

Forgan declaró:

Si escoges la ciencia ficción correcta, la ciencia ficción más difícil, se ubica en las mejores conjeturas sobre lo que sucederá”.

Forgan es investigador de la University of St Andrews en Escocia. Explicó que la ciencia ficción «dura» se refiere a la ciencia ficción que enfatiza la precisión (piense en la película de 2015 «The Martian», por ejemplo).

Si los investigadores encuentran una señal hoy, dijo Forgan, una de las cosas que tendrán que gestionar es que el público esté acostumbrado a recibir actualizaciones de noticias constantes en Twitter y otras formas de redes sociales. Es algo en lo que Forgan y sus colegas ya están trabajando. La International Academy of Astronautics SETI Permanent Committee creó un protocolo posterior a la detección en 1989, que se actualizó ligeramente en 2010; una nueva actualización está comenzando pronto y debería finalizar en unos pocos años, dijo Forgan.

En su mayor parte, los científicos suponen que el contacto alienígena ocurriría a través de una señal enviada intencionalmente hacia la Tierra. La «prueba de ácido» es para asegurarse de que la señal sea verificada por múltiples observatorios, dijo el astrónomo senior del Instituto SETI Seth Shostak.

Shostak agregó:

Tomaría un tiempo verificarlo, y luego las personas a las que les gusta pensar en estos asuntos dicen que tendrían una conferencia de prensa y lo anunciarían al mundo”.

Además, Shostak dijo que no funcionaría a menos que todos en el proyecto hayan jurado secreto. En esta era de filtraciones de noticias, dijo que es muy poco probable que esa situación se mantenga.

Por lo tanto, los científicos intentan en cambio atenerse a un protocolo que incluye informar al público. El protocolo 2010 de IAA tiene solo dos páginas y cubre aspectos tales como la búsqueda de una señal, el manejo de pruebas y qué hacer en el caso de una detección confirmada.

Si la evidencia llega al público mientras los científicos aún analizan la señal, Forgan dijo que podrían manejar las expectativas del público al usar algo llamado Rio Scale. Es esencialmente un valor numérico que representa el grado de probabilidad de que un contacto alienígena sea «real». (Forgan agregó que Rio Scale también está siendo sometido a una actualización, y que debería estar disponible en mayo).

Si los alienígenas llegaran aquí, los protocolos de «primer contacto» probablemente serían inútiles, porque si son lo suficientemente inteligentes como para aparecer físicamente, probablemente podrían hacer cualquier cosa que quieran, según Shostak.

Shostak agregó:

Personalmente, me iría de la ciudad. Conseguiría un cohete y me apartaría. No tengo idea de para qué están aquí”.

Pero hay poca necesidad de preocuparse. Un escenario de «Día de la Independencia» de extranjeros volando edificios nacionales importantes como la Casa Blanca es extremadamente improbable, dijo Forgan, porque el viaje interestelar es difícil. (Esto se alimenta con algo llamado la ecuación de Drake , que considera dónde podrían estar los extraterrestres y ayuda a mostrar por qué no hemos escuchado nada de ellos todavía).

Trabajo temprano de SETI

Para encontrar una señal, primero debemos escucharla. SETI está «escuchando» ahora, y de hecho, esto ha estado sucediendo durante muchas décadas. El primer experimento SETI moderno tuvo lugar en 1960. Bajo el Proyecto Ozma, el astrónomo de la Cornell University Frank Drake apuntó un radiotelescopio (ubicado en Green Bank, West Virginia) a dos estrellas llamadas Tau Ceti y Epsilon Eridani. Escaneó una frecuencia que los astrónomos llaman «the water hole», que está cerca de la frecuencia de la luz emitida por el hidrógeno y el hidroxilo (un átomo de hidrógeno unido a un átomo de oxígeno).

En 1977, el programa SETI de la Ohio State University llegó a los titulares internacionales después de que un voluntario del proyecto, Jerry Ehman, escribió: «Wow!» junto a una fuerte señal que recibió un telescopio. Sin embargo, la señal «Wow!»nunca se repitió. Esto ocurrió el 15 de agosto de 1977.

Ha habido muchos proyectos desde entonces. El Instituto SETI fue fundado en 1984; si bien puede ser el más famoso de los proyectos de SETI, hay muchos otros SETI independientes en universidades e instituciones en todo el mundo que han trabajado durante décadas. Una de las principales iniciativas del centro fue el Proyecto Phoenix, que escaneó estrellas cercanas, parecidas al sol. Actualmente, el Instituto SETI, en colaboración con otros institutos, está trabajando en un concepto llamado Allen Telescope Array, que tiene docenas de platos de radio en el norte de California.

En 2015, el conocido físico Stephen Hawking y muchos otros investigadores lanzaron Breakthrough Listen, un proyecto que escaneará 1 millón de estrellas de la Vía Láctea y 100 galaxias cercanas para la vida extraterrestre.

SETI basado en el espacio

Si bien las búsquedas de mensajes alienígenas no están en curso en el espacio, se han realizado esfuerzos para comunicarse con cualquier ser que pueda cruzarse con nuestras naves espaciales.

Las sondas Pioneer 10 y 11 volaron por Júpiter (y en el caso de Pioneer 11, por Saturno) para eventualmente salir del sistema solar. Antes de sus lanzamientos en 1972 y 1973, respectivamente, se montó una placa Pioneer a bordo de cada nave espacial. Muestra la forma del cuerpo humano y dónde se encuentra la Tierra en la galaxia.

Las sondas gemelas Voyager fueron lanzadas en 1977 para examinar el sistema solar exterior. La Voyager 2 alcanzó el espacio interestelar en 2012, mientras que la Voyager 1 todavía está en el borde del sistema solar. Cada una de las naves espaciales incluye dos discos de oro con sonidos grabados en la Tierra, que van desde llamadas de ballenas a música hasta la palabra «hola» en muchos idiomas. El registro también tiene diagramas del cuerpo humano y dónde se encuentra nuestro sistema solar.

Los científicos también transmitieron un mensaje de radio desde el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico en 1974. El llamado «Mensaje de Arecibo» incluye cosas como los números del 1 al 10; los números atómicos de elementos tales como hidrógeno y oxígeno; información sobre ADN; y diagramas de un cuerpo humano, la Tierra y nuestro sistema solar.

En un campo relacionado, el estudio de exoplanetas se ha acelerado en los últimos años con la misión Kepler, que ha encontrado más de 2.000 exoplanetas confirmados, así como otros observatorios en el suelo y en el espacio. Los científicos están tratando de caracterizar cuál de estos planetas puede ser el más habitable. Los estudios atmosféricos y las miradas más detalladas sobre la actividad de las estrellas serán algunas de las actividades que emprenderán los científicos con los futuros telescopios, como el Telescopio Espacial James Webb, que se lanzará en 2020.

Edición: Fernando T. para CodigoOculto.com – Fuente: Space.com