En agosto de 2024, algo insólito ocurrió en la Antártida Oriental. En pleno invierno, cuando el hielo marino debería estar expandiéndose, apareció una gigantesca abertura en la bahía de Breid. Los científicos la llaman “polinia” y, en su momento de mayor extensión, alcanzó unas 34.400 millas cuadradas (89.121 kilómetros cuadrados), una superficie comparable a la de Portugal. Una vasta extensión de océano abierto quedó así al descubierto donde normalmente debería haber una sólida capa de hielo.
El fenómeno no solo llamó la atención por su tamaño sin precedentes. Los investigadores han descubierto ahora qué lo provocó: una combinación de “ríos atmosféricos” y calentamiento del océano. Un nuevo estudio explica que esta enorme abertura invernal fue consecuencia de un doble ataque: uno procedente del cielo y otro desde las profundidades del mar.
Un doble ataque: calor desde el cielo y desde el océano
Entre julio y agosto de 2024, seis intensos “ríos atmosféricos” transportaron aire cálido y cargado de humedad hacia la región antártica. Estos fenómenos son bandas largas y estrechas de vapor de agua capaces de trasladar calor y humedad desde regiones más cálidas hacia los polos. Su presencia repetida durante aquellas semanas elevó las temperaturas de la zona y dificultó la formación y conservación del hielo marino.
Pero el calor atmosférico no actuó solo. Los fuertes vientos superficiales desencadenaron un proceso conocido como “succión de Ekman”. Este mecanismo empuja hacia fuera el agua superficial más fría y permite que el agua oceánica profunda, relativamente más cálida, ascienda hasta la superficie. Ese flujo de agua cálida dificultó todavía más que el mar se congelara y contribuyó a mantener abierta la enorme brecha en el hielo.
Mucho más que un agujero en el hielo
A simple vista, podría parecer que la desaparición del hielo marino no representa un problema grave porque, al estar ya flotando, su pérdida no eleva directamente el nivel del mar. Sin embargo, su ausencia puede tener consecuencias profundas.
El hielo marino funciona como un amortiguador fundamental: protege las frágiles plataformas de hielo frente al impacto destructivo de las olas del océano. También constituye un hábitat vital para organismos situados en la base de la cadena alimentaria antártica, como el fitoplancton y el krill, de los que dependen numerosas especies marinas.
Sin esa capa protectora, las plataformas de hielo quedan más expuestas a la erosión provocada por las olas, mientras los ecosistemas antárticos pierden un refugio esencial para su supervivencia.
Imágenes satelitales de la NASA y mediciones oceánicas permitieron observar cómo se formó y evolucionó la enorme polinia de la bahía de Breid durante el invierno de 2024. Crédito de imagen: Geophysical Research Letters
Una señal de lo que podría venir
Los investigadores advierten que, a medida que el cambio climático intensifica los ríos atmosféricos y favorece olas de calor marinas más persistentes, estas aperturas invernales —antes consideradas anomalías poco frecuentes— podrían volverse cada vez más habituales.
Lo ocurrido en la bahía de Breid muestra cómo los cambios en la atmósfera y el océano pueden actuar simultáneamente y alterar la congelación estacional de la Antártida.
El enorme agujero aparecido en agosto de 2024 no es simplemente una curiosidad en medio del hielo. Es una señal de cómo los sistemas atmosféricos y oceánicos están respondiendo al calentamiento global de formas complejas y, en ocasiones, sorprendentes. Comprender estos mecanismos será clave para anticipar cómo podría cambiar el planeta durante las próximas décadas y qué podemos hacer para mitigar sus efectos.
El estudio científico titulado: “Unprecedented Open-Ocean Polynya in Breid Bay, East Antarctica in Winter 2024” ha sido publicado en Geophysical Research Letters.
¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. Síguenos en nuestra Página de Facebook, para recibir a diario nuestras noticias. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram. Y si crees que hacemos un buen trabajo, considera apoyarnos.
Por: CodigoOculto.com
0 comentarios