Una vez más, los científicos han advertido que el sistema de la corriente del Golfo podría desaparecer después de 2100, provocando inviernos extremos, veranos secos y cambios caóticos en las precipitaciones.

En escenarios en los que las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo elevadas, la Circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) podría colapsar por completo en algún momento después del año 2100. La AMOC, que incluye la Corriente del Golfo, es uno de los sistemas de corrientes oceánicas más importantes de la Tierra.

Un nuevo estudio en el que ha participado el Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) advierte de que su desaparición reduciría drásticamente la capacidad del océano para transportar calor hacia el norte. El resultado sería veranos mucho más secos e inviernos mucho más duros en el noroeste de Europa, junto con cambios importantes en los patrones de precipitaciones en los trópicos.

Sybren Drijfhout, del Royal Netherlands Meteorological Institute, autor principal del estudio, dijo en un comunicado:

“La mayoría de las proyecciones climáticas se detienen en 2100. Pero algunos de los modelos estándar del IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) se han extendido ahora a siglos en el futuro y muestran resultados muy preocupantes.

La profunda inversión en el Atlántico norte se ralentiza drásticamente para 2100 y se detiene por completo a partir de entonces en todos los escenarios de altas emisiones, e incluso en algunos escenarios de emisiones intermedias y bajas. Esto demuestra que el riesgo de interrupción es más grave de lo que mucha gente cree”.

Los científicos advierten que la AMOC podría colapsar después de 2100, lo que provocaría inviernos extremos, cambios en las precipitaciones y trastornos climáticos. Las primeras señales indican que el sistema se está debilitando, por lo que es fundamental reducir las emisiones para frenar el riesgo. Crédito de imagen: Shutterstock

La corriente oceánica y su punto de inflexión

La AMOC funciona como una enorme cinta transportadora. Las aguas tropicales cálidas se desplazan hacia el norte cerca de la superficie, mientras que las aguas más frías y densas se hunden y regresan al sur en profundidad. Esta circulación mantiene el clima de Europa relativamente templado y configura los patrones meteorológicos en todo el planeta.

En las nuevas simulaciones, el punto de inflexión crítico se produce cuando la convección profunda invernal colapsa en los mares de Labrador, Irminger y Nórdico. El aumento de las temperaturas globales reduce la cantidad de calor que se escapa del océano en invierno porque el aire no es lo suficientemente frío. Esto debilita la mezcla vertical de las aguas oceánicas. Como resultado, la superficie permanece más cálida y ligera, lo que la hace menos capaz de hundirse y mezclarse con las aguas más frías de abajo. Esa pérdida de mezcla altera la AMOC y reduce el flujo de agua cálida y salada que se desplaza hacia el norte.

Los bucles de retroalimentación autorreforzados se intensifican

En las regiones septentrionales, las aguas superficiales se enfrían y pierden salinidad, lo que las hace aún más ligeras y menos propensas a hundirse. Esto crea un bucle de retroalimentación autorreforzado, desencadenado por el calentamiento atmosférico, pero perpetuado por el debilitamiento de las corrientes y la desalinización del agua.

Stefan Rahmstorf, jefe del departamento de investigación de Análisis del Sistema Terrestre del PIK y coautor del estudio, dijo en un comunicado:

“En las simulaciones, el punto de inflexión en los mares clave del Atlántico Norte suele producirse en las próximas décadas, lo que es muy preocupante”.

Tras el punto de inflexión, el cierre de la AMOC se vuelve inevitable debido a una retroalimentación que se amplifica por sí misma. El calor liberado por el extremo norte del Atlántico se reduce entonces a menos del 20 % de la cantidad actual, y en algunos modelos casi a cero, según el estudio.

El autor principal, Drijfhout, agregó:

“Las observaciones recientes en estas regiones de convección profunda ya muestran una tendencia a la baja en los últimos cinco a diez años. Podría tratarse de una variabilidad, pero es coherente con las proyecciones de los modelos”.

Mapa topográfico de los mares nórdicos y las cuencas subpolares con corrientes superficiales (curvas continuas) y corrientes profundas (curvas discontinuas) que forman parte de la circulación meridional de retorno del Atlántico. Los colores de las curvas indican las temperaturas aproximadas. Crédito de imagen: R. Curry, Woods Hole Oceanographic Institution / Science / USGCRP.

La reducción de las emisiones aún podría disminuir el riesgo

Para llegar a estos resultados, el equipo de investigación analizó las simulaciones del CMIP6 (Coupled Model Intercomparison Project), que se utilizaron en el último informe de evaluación del IPCC, con horizontes temporales ampliados de 2300 a 2500. En las nueve simulaciones de altas emisiones, los modelos evolucionan hacia un estado de circulación débil y superficial, con el colapso de la circulación profunda; este resultado se produce también en algunas simulaciones de emisiones intermedias y bajas. En todos los casos, este cambio sigue a un colapso a mediados de siglo de la convección profunda en los mares del Atlántico Norte.

Consecuencias globales y la llamada urgente

Rahmstorf agregó:

“Un debilitamiento drástico y el colapso de este sistema de corrientes oceánicas tendría graves consecuencias en todo el mundo. En los modelos, las corrientes se detienen por completo entre 50 y 100 años después de que se supere el punto de inflexión.

Pero es posible que esto subestime el riesgo: estos modelos estándar no incluyen el agua dulce adicional procedente de la pérdida de hielo en Groenlandia, lo que probablemente empujaría aún más al sistema. Por eso es fundamental reducir rápidamente las emisiones. Esto reduciría en gran medida el riesgo de que se detuviera la AMOC, aunque ya sea demasiado tarde para eliminarlo por completo”.

Los hallazgos de la investigación titulada “Shutdown of northern Atlantic overturning after 2100 following deep mixing collapse in CMIP6 projections” han sido publicados en la revista Environmental Research Letters.

[FT: sciencedaily]

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Por: CodigoOculto.com

Crédito imagen de portada: depositphotos.com