Una reciente investigación ha determinado que el objeto interestelar 3I/ATLAS es enorme, quizá mayor de lo que se creía, y además emite dióxido de carbono (CO2).

El equipo del observatorio espacial SPHEREx de la NASA acaba de publicar nuevos y tentadores datos sobre el objeto interestelar 3I/ATLAS (accesibles aquí). Las observaciones se realizaron entre el 8 y el 12 de agosto de 2025, cuando 3I/ATLAS se encontraba a una distancia del Sol 3.2 veces la separación entre la Tierra y el Sol (UA) y a una distancia de la Tierra de 2.6 UA.

Dióxido de carbono detectado

Las nuevas observaciones revelan una nube de dióxido de carbono (CO2) alrededor de 3I/ATLAS que corresponde a una tasa de pérdida de masa de aproximadamente 70 kilogramos por segundo. No se detectó ninguna nube de agua (H2O) con un límite superior de 4.5 kilogramos por segundo en la tasa de pérdida de masa de agua. Esto es un orden de magnitud inferior a las afirmaciones anteriores sobre la detección de agua con una tasa de pérdida de masa del orden de 40 kilogramos por segundo a una distancia mayor del Sol, de 3.5 UA. Estas primeras afirmaciones de dos equipos de investigación no estaban respaldadas por los datos comunicados, como argumenté en un ensayo anterior (accesible aquí). El excelente informe SPHEREx señala que “la ausencia de una coma brillante de gas de agua es desconcertante, ya que 3I/ATLAS no se encontraba demasiado lejos de la ‘línea de hielo de agua’ del sistema solar, a 2.5 UA durante las observaciones”.

Tres imágenes de 3I/ATLAS, tomadas por el observatorio espacial SPHEREx. Las imágenes se observaron en longitudes de onda de 3.0, 4.26 y 4.7 micrómetros, correspondientes a las líneas de emisión prominentes de H2O, CO2 y CO, de izquierda a derecha respectivamente. 3I/ATLAS no se detecta en H2O y CO. Por el contrario, se observa una brillante nube de CO2 que se extiende al menos hasta 348.000 kilómetros. Crédito de imagen: C.M. Lisse et al, 2025

Aunque no se identificó agua (H2O) en forma gaseosa, algunas características de absorción en el espectro reflejado desde la superficie de 3I/ATLAS eran compatibles con una mezcla de hielo de agua y dióxido de carbono combinado con compuestos orgánicos, como se encuentra a menudo en las superficies de los objetos del cinturón de Kuiper del sistema solar, que están igualmente expuestos a los rayos cósmicos interestelares. ¿Podría ser que 3I/ATLAS no sea un cometa rico en agua como imaginaban los expertos en cometas cuando fue descubierto?

Las imágenes del SPHEREx muestran 3I/ATLAS como una fuente puntual. No se resolvió ninguna coma de polvo, lo que implica que el brillo de la luz solar dispersa alrededor del objeto en la imagen del telescopio espacial Hubble es compacto y equivale a una pequeña cantidad de polvo.

Las imágenes del SPHEREx se tomaron en longitudes de onda específicas cercanas a las líneas de emisión características del agua (H2O, 3,0 micrómetros), el dióxido de carbono (CO2, 4,26 micrómetros) y el monóxido de carbono (CO, 4.7 micrómetros). No se detectó coma en el agua ni en el monóxido de carbono. Sin embargo, la imagen de CO2 muestra una nube simétrica alrededor de 3I/ATLAS con un brillo que disminuye con la distancia proyectada a la potencia de -3/2 hasta distancias de al menos 348 000 kilómetros. Esto corresponde a una densidad de CO2 en fuerte descenso con un radio 3D a la potencia de -2.5.

Objeto con un núcleo enorme

Lo más interesante es que el flujo detectado a una longitud de onda de 1 micrómetro desde 3I/ATLAS sugiere un núcleo grande con un diámetro de 46 kilómetros. Si se trata de un cuerpo sólido, la masa de 3I/ATLAS debería ser un millón de veces mayor que la del anterior cometa interestelar 2I/Borisov. Esto no tiene mucho sentido, ya que deberíamos haber encontrado alrededor de un millón de objetos del tamaño de 2I/Borisov antes de descubrir un objeto interestelar de 46 kilómetros.

Objeto interestelar 3I/ATLAS. Crédito de imagen: ESA / Hubble

Además, como señalé en mi primer artículo sobre 3I/ATLAS (accesible aquí), la cantidad de material rocoso por unidad de volumen en el espacio interestelar es diez mil veces menor que el valor necesario para transportar al sistema solar interior una roca gigante de este tamaño durante la década que duró el estudio de ATLAS.

Alternativamente, 3I/ATLAS podría haber apuntado al sistema solar interior por diseño tecnológico. Esta posibilidad es coherente con la alineación de su trayectoria con el plano orbital de los planetas alrededor del Sol, una coincidencia de una parte en 500 para una orientación aleatoria, como se observó en 2I/Borisov.

La ausencia de cola cometaria en la imagen del telescopio espacial Hubble es una prueba de que no hay mucho polvo alrededor de 3I/ATLAS con partículas del tamaño de la longitud de onda de la luz solar (0.5 micrómetros). En ese caso, el enrojecimiento observado en el espectro de la luz solar reflejada debería provenir de la superficie del objeto, lo que implica que este es grande y domina la luz solar reflejada en lugar de la nube de polvo que lo rodea.

La pérdida de masa de CO2 equivale a la ablación de una capa de un milímetro de espesor de la superficie de una roca de 46 km durante un periodo de 10 años. Esto significa que una capa exterior relativamente delgada es suficiente para mantener la nube de gas CO2 y polvo observada alrededor de 3I/ATLAS. Aún se desconoce qué hay debajo de esta capa exterior. Todos estamos esperando la publicación de los primeros datos del Telescopio Espacial Webb, que observó 3I/ATLAS el 6 de agosto de 2025.

Esperemos que, a medida que el Sol aumente el calor sobre 3I/ATLAS en los próximos meses, revele su verdadera naturaleza.

Autor: Avi Loeb – Fuente: medium

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Por: CodigoOculto.com