Mientras fotografiaba las auroras durante una tormenta geomagnética, Mike Lewinski divisó algo extraordinario: un brillante haz de luz blanca que rasgaba el cielo nocturno.

Estaba fotografiando desde la tranquila localidad de Crestone, Colorado, el 16 de mayo, mientras una tormenta geomagnética moderada ondulaba por el hemisferio norte.

Este tipo de fenómenos celestes se producen cuando el Sol libera una ráfaga de viento solar que perturba la magnetósfera terrestre. Si se tiene suerte, esa perturbación puede desencadenar una vívida exhibición auroral en regiones mucho más al sur de lo habitual, ofreciendo a los astrofotógrafos una rara oportunidad de capturar la deslumbrante belleza de las auroras boreales.

Pero incluso con eso en mente, Lewinski probablemente nunca esperó lo que apareció a continuación.

Lewinski dijo a Spaceweather.com:

“La aurora ondulaba en el horizonte septentrional cuando, de repente, un rayo de luz brillante, que recordaba a la reentrada de un cohete, apareció en lo alto del cielo y descendió hacia el horizonte”.

“La aurora ondulaba a baja altura en el horizonte norte cuando, de repente, una brillante raya de luz, que recordaba a la reentrada de un cohete, apareció en lo alto del cielo y descendió hacia el horizonte”, explica Lewinski. Crédito de imagen: Mike Lewinski / Flickr (CC BY 2.0)

Es probable que sus sospechas fueran ciertas. Apenas una hora antes, al otro lado del planeta, la empresa china LandSpace Technology ponía en órbita seis satélites desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país.

Otros muchos observadores del cielo también captaron el haz de luz. Muchos esperaban haber observado un raro atisbo de STEVE, el inusual fenómeno similar a una aurora púrpura que puede causar interesantes patrones de luz en el cielo. Es una gran suposición, pero lamentablemente esta vez se equivocaron.

¿Causada por el lanzamiento de un cohete?

El astrónomo Jonathan McDowell confirmó en las redes sociales que la “inusual nube luminosa” fue creada por un vertido de combustible de la etapa superior del cohete a una altitud de unos 250 kilómetros. Utilizando datos de Space-Track, McDowell mostró que el cohete chino pasó sobre el oeste de EE.UU. entre las 05:24 y las 05:28 UTC (11.24 a 11.28 pm MDT), no muy lejos de donde Lewinski estaba capturando imágenes en Colorado.

Los lanzamientos de cohetes no son ajenos a dejar tras de sí espectáculos de luz en el cielo. Con China, las empresas privadas estadounidenses y otras naciones apresurándose a poblar nuestro planeta con enormes megaconstelaciones de satélites, el ritmo es asombroso. Algunos días se ponen en órbita decenas y decenas de satélites en 24 horas.

Este aumento de la actividad tiene ventajas evidentes, como un mejor acceso a Internet en regiones remotas y una mayor recogida de datos sobre el mundo natural. Pero en medio de los deslumbrantes espectáculos de luz y progreso, no debemos perder de vista los importantes costes medioambientales y sociales que pueden acarrear estos lanzamientos cada vez más frecuentes.

[FT: spaceweather]

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Por: CodigoOculto.com