La noche de este martes 21 de enero tendremos un “desfile planetario” en el cielo con seis planetas alineados en un espectáculo poco habitual. Este es el mejor momento para ver a Marte, Júpiter, Neptuno, Saturno, Urano y Venus.

Es fácil olvidar que nos encontramos en una de las mejores plataformas de observación del sistema solar: el planeta Tierra. Y esta semana, los terrícolas disfrutarán de una de las vistas más espectaculares: un desfile planetario.

El martes 21 de enero, seis planetas se alinearán en el cielo nocturno: Marte, Júpiter, Neptuno, Saturno, Urano y Venus.

Los planetas se verán mejor en cielos despejados y sin nubes, y se distinguirán fácilmente entre las estrellas al caer la noche.

¿Cómo ver la alineación de planetas?

Marte, situado más al este, presenta un sutil color rojo óxido o anaranjado, mientras que Venus es el más brillante del cielo nocturno, aparte de la Luna.

Júpiter tiene un color tostado claro y lo eclipsa todo excepto Venus, mientras que Saturno tiene un tono amarillo pálido, debido a los cristales de amoníaco de su atmósfera superior.

Sin embargo, el público necesitará un telescopio o unos prismáticos de gran potencia para ver dos de los planetas: Neptuno y Urano.

Si se lo pierde, no se preocupe: los seis planetas, más un planeta “extra” (Mercurio), serán visibles el 28 de febrero.

Las alineaciones planetarias se producen cuando varios planetas aparecen todos en el mismo lado del Sol, vistos desde la Tierra.

Esto hace que parezca que todos los planetas están dispuestos en una larga línea diagonal que se extiende de este a sur a través del cielo nocturno.

Para ver el desfile el martes por la noche, salga al exterior unas horas después de la puesta de sol y gire hacia el sureste.

En un cielo lleno de estrellas, los planetas pueden identificarse por su evidente ausencia de centelleo (las estrellas centellean, mientras que los planetas suelen brillar de forma constante).

Jake Foster, responsable de educación astronómica de los Royal Museums Greenwich, dio algunos consejos para buscar los planetas en el cielo:

“Venus será notablemente el más brillante de los cuatro planetas, con una luz blanca brillante, y Júpiter será el segundo más brillante, también de color blanco. Saturno será claramente más tenue que los otros tres, debido a que se encuentra mucho más lejos del Sol. Marte será el que más se diferencie de los demás por su coloración, apareciendo como un punto de luz naranja brillante a simple vista”.

Conjunción entre planetas

Venus y Saturno estarán en conjunción, lo que significa que aparecerán más cerca el uno del otro, mientras que Júpiter, Marte y Urano aparecerán más al este.

Neptuno estará cerca de Venus y Saturno, pero tenga en cuenta que necesitará un telescopio o unos prismáticos para ver Neptuno y Urano.

¿A qué hora verlo?

La alineación será visible poco después de la puesta de Sol, pero sólo se dispondrá de un par de horas antes de que Venus, Saturno y Neptuno se sumerjan bajo el horizonte.

La buena noticia es que la Luna se encuentra en su fase de cuarto menguante, lo que significa que el martes brillará menos, lo que ofrece una gran oportunidad para ver los planetas.

Para disfrutar de la mejor visión, trate de encontrar un lugar alejado de fuentes de contaminación lumínica, como las farolas, y dé a sus ojos tiempo suficiente para adaptarse a la oscuridad.

Para ver Urano y sus anillos es necesario un telescopio con una apertura de al menos 8 pulgadas y 50 aumentos, mientras que para ver Neptuno hay que mantener la misma apertura pero aumentar los aumentos a 150.

Aplicaciones móviles como Stellarium y Star Walk 2 también ofrecen una guía sobre dónde y cuándo mirar en el cielo.

Según la NASA, estas oportunidades de ver varios planetas “no son muy raras”, pero tampoco se dan todos los años.

El pasado mes de junio, seis planetas (Mercurio, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) aparecieron alineados.

Aunque parezcan cercanos desde la Tierra, los planetas siguen estando a millones de kilómetros de distancia durante una alineación. Sólo parecen acercarse o alejarse en el cielo a medida que nuestra visión de ellos a través del sistema solar cambia de un mes a otro.

Además, la alineación planetaria depende de nuestro punto de vista, de modo que si tres planetas se encuentran en la misma región del cielo desde el punto de vista de la Tierra, no necesariamente están en la misma región del cielo desde el punto de vista del Sol.

[FT: DM]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com