Se han encontrado muestras de la peste negra en una momia egipcia de 1780 a. C.
Aunque se cree que la Peste Negra es una enfermedad medieval, podría tener vínculos incluso anteriores, ya que se ha encontrado una momia antigua que data del año 1780 a. C. con rastros de esta enfermedad.
El cadáver momificado, de género masculino, se encuentra actualmente en el Museo Egizio de Turín (Italia), pero los arqueólogos tomaron muestras para investigar y se sorprendieron al descubrir que el tejido óseo y el contenido intestinal estaban relacionados con la peste negra. Las muestras dieron positivo en yersinia pestis, la bacteria responsable de la peste bubónica.
Lo que hace aún más importante el descubrimiento es que es la primera vez que se encuentra fuera de la Europa y Asia medievales.
El equipo de arqueólogos explicó sus hallazgos en un informe presentado en la European Meeting of the Paleopathology Association:
“Aquí informamos de la presencia de ADN de Y. pestis en una antigua momia egipcia de un varón adulto de la colección del Museo Egizio de Turín (Italia).
El individuo, que fue momificado antropogénicamente, fue datado por radiocarbono entre finales del Segundo Periodo Intermedio y principios del Nuevo Reino, aunque se desconoce su procedencia exacta dentro de Egipto”.
Una antigua momia de 1780 a. C. presenta rastros de la peste negra. Crédito der imagen: Eurac Research / Museo Egizio / Getty Images
El informe también indicó:
“El tejido óseo y el contenido intestinal de la momia se sometieron primero a un análisis metagenómico. De este modo, detectamos ADN de Y. pestis en ambas muestras, lo que indica un amplio tropismo tisular del patógeno durante un estado ya avanzado de progresión de la enfermedad.
Se trata del primer genoma prehistórico de Y. pestis del que se tiene noticia fuera de Eurasia, lo que aporta pruebas moleculares de la presencia de la peste en el antiguo Egipto, aunque no podemos deducir hasta qué punto estaba extendida la enfermedad en esa época”.
Se podría pensar que la última vez que tuvimos que enfrentarnos a la peste negra fue en la Edad Media y que ahora, con la higiene y la tecnología modernas, es cosa del pasado. Pero eso no es del todo cierto.
Ha habido casos modernos de peste, incluso en 2015. Aunque no se ha detectado en el Reino Unido, se han observado casos en África, Asia, Sudamérica y Estados Unidos.
De hecho, entre 2010 y 2015 se registraron un total de 3.248 casos, según las cifras de Public Health England. A pesar de que antes era mortal y contraerla suponía una sentencia de muerte segura, hoy en día se puede tratar con antibióticos.
Se encontraron rastros de la peste en el tejido óseo y el contenido intestinal de la antigua momia. Crédito de imagen: LIONEL BONAVENTURE
La propagación de la enfermedad sigue dependiendo de los animales, como explicó el año pasado Michael Marks, profesor de la London School of Hygiene and Tropical Medicine:
“Las personas con peste están muy enfermas. Básicamente, no se suben a los aviones. Así que la forma en que la peste se desplaza por el mundo no es a través de individuos con peste (a diferencia, por ejemplo, del COVID), sino a través de animales infectados.
El riesgo para el Reino Unido es extremadamente bajo, cercano a cero, como demuestra el hecho de que cada año se siguen dando casos en Estados Unidos, pero no vemos que lleguen casos al Reino Unido”.
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