De acuerdo a investigadores, en las próximas décadas nuestro Sol podría sufrir una “super llamarada” extremadamente potente.

Según un nuevo artículo publicado en la revista Science, las estrellas como nuestro Sol pueden experimentar una de estas super llamaradas más o menos una vez cada siglo.

Natalie Krivova, coautora del estudio y física solar del Max Planck Institute for Solar System Research (MPS), dijo en un comunicado:

“Los nuevos datos nos recuerdan que incluso los fenómenos solares más extremos forman parte del repertorio natural del Sol”.

Estas super llamaradas son similares a las que vemos emitir a nuestro Sol, pero mucho más potentes, ya que liberan miles de veces la energía de una llamarada solar típica.

¿Cuánta energía liberan las super llamaradas?

Las más pequeñas liberan unos 1027 ergios de energía, mientras que las más grandes, como la de Carrington de 1859, unos 1032 ergios. Las super llamaradas, por su parte, liberan energías de entre 1034 y 1036 ergios.

En comparación, la bomba atómica lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en 1945 liberó alrededor de 1020 ergios de energía.

Los investigadores escribieron en su artículo:

“Entre 1996 y 2012, 12 erupciones solares tuvieron energías bolométricas de >1032 erg, pero ninguna fue >1033 erg»”.

La única forma de medir la actividad solar en el pasado es buscar pruebas de erupciones en los troncos de los árboles conservados y en el hielo de los antiguos glaciares. Sin embargo, estas fuentes no han permitido a los investigadores hacerse una idea real de si el Sol libera super llamaradas y, en caso afirmativo, con qué frecuencia.

Los investigadores escribieron:

“Se desconoce si el Sol puede desatar llamaradas con energías aún mayores, a menudo denominadas super llamaradas, y en caso afirmativo, con qué frecuencia podría ocurrir”.

En el documento, los investigadores utilizaron un enfoque diferente, midiendo la frecuencia de las super llamaradas emitidas por estrellas similares al Sol alrededor de nuestra galaxia para tratar de hacerse una idea de la frecuencia con la que se liberan.

Sami Solanki, coautor de la investigación y director del MPS, dijo en un comunicado:

“No podemos observar el Sol durante miles de años. En cambio, sí podemos monitorizar el comportamiento de miles de estrellas muy similares al Sol durante cortos periodos de tiempo. Esto nos ayuda a estimar la frecuencia con la que se producen las super llamaradas”.

Representación artística de una estrella de tipo solar muy brillante vista en luz visible. Crédito de imagen: MPS / Alexey Chizhik

Investigación analizó más de 56.000 estrellas

Los investigadores analizaron los datos de 56.450 estrellas y hallaron un total de 2.889 super llamaradas emitidas por 2.527 estrellas similares al Sol. Los datos estelares fueron recogidos por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA entre 2009 y 2013.

Alexander Shapiro, investigador de la University of Graz en Austria, dijo en un comunicado:

“En su totalidad, los datos de Kepler nos proporcionan pruebas de 220.000 años de actividad estelar”.

Esta frecuencia de aparición de super llamaradas en el espacio indica que las estrellas con temperaturas y variabilidad similares a las del Sol experimentan super llamaradas potentes aproximadamente una vez cada siglo.

Esto puede significar que el Sol podría sufrir una super llamarada de este tipo en cualquier momento, sobre todo si se tiene en cuenta que el Evento Carrington de hace 165 años -la llamarada más potente de la que se tiene constancia- ni siquiera fue lo suficientemente potente como para ser clasificada como super llamarada.

Valeriy Vasilyev, también investigador del MPS dijo en un comunicado:

“Nos sorprendió mucho que las estrellas similares al Sol sean propensas a super llamaradas tan frecuentes”.

¿Cómo afectan las erupciones solares a la Tierra?

Las erupciones solares por sí solas pueden afectar a la Tierra bloqueando las comunicaciones por radio y alterando las señales del GPS, por lo que una erupción más potente podría anularlas aún más gravemente. Además, las erupciones solares suelen ir acompañadas -aunque no siempre- de una nube de plasma solar conocida como eyección de masa coronal (CME), que puede provocar tormentas geomagnéticas en nuestra atmósfera si colisiona con nuestro planeta.

Estas tormentas geomagnéticas desencadenan las auroras boreales y también dañan las redes eléctricas y estropean los satélites.

Durante el evento Carrington, algunos operadores de telégrafos informaron de que saltaban chispas de los equipos, provocando incendios en algunos casos.

The seasons of the Sun 🌿☀️🍂❄️

Just as Earth has seasons, our Sun moves from times of frequent eruptions to stretches of relative quiescence. It’s all part of the roughly 11-year solar cycle.

Learn more in this new installment of NASA’s Illuminate series! 👇 pic.twitter.com/NgM0JK6xRx

— NASA Sun & Space (@NASASun) November 8, 2024

Las fuertes tormentas geomagnéticas provocadas por una CME asociada a una super llamarada podrían dañar o destruir satélites, y las sobrecargas en las redes eléctricas podrían causar apagones generalizados de semanas o meses de duración.

Sin embargo, tal y como afirman los investigadores en el artículo, a lo largo de la historia de la Tierra se han producido muchos menos eventos de partículas energéticas solares de los que debería haber habido si el Sol liberara una super llamarada con esta frecuencia prevista de 100 años.

Ilya Usoskin, de la University of Oulu de Finlandia y coautor del estudio, afirma en el estudio:

“No está claro si las llamaradas gigantescas siempre van acompañadas de eyecciones de masa coronal y cuál es la relación entre las super llamaradas y los eventos de partículas solares extremas. Esto requiere más investigación”.

Este descubrimiento es útil para los científicos, ya que podría ayudarnos a prepararnos para tormentas geomagnéticas extremas tras una futura superllamarada.

Los investigadores escribieron:

“[Si] nuestra muestra de estrellas similares al Sol es representativa del comportamiento futuro del Sol, es sustancialmente más probable que produzca una super llamarada de lo que se pensaba”.

Los hallazgos de la investigación titulada “Sun-like stars produce superflares roughly once per century” han sido publicados en la revista Science.

[FT: MPG]

¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. Síguenos en nuestra Página de Facebook, para recibir a diario nuestras noticias. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram.