Científico de NASA ha descubierto una estructura oculta bajo la capa de hielo de Groenlandia, y tras analizarla reveló que se trataba de una base nuclear de la Guerra Fría. Un piloto que sobrevolaba el sitio hizo posible el hallazgo.

Chad Greene, científico criosférico del Jet Propulsion Jet Laboratory (JPL) de NASA, sobrevolaba el enorme glaciar cuando el radar detectó inesperadamente algo enterrado en el hielo.

Las imágenes de radar anteriores de Camp Century no parecían más que un “blip”, pero el nuevo mapa reveló estructuras en 3D que coincidían con el diseño y la estructura de la base.

El campamento fue avistado a unos 240 kilómetros al este de la base espacial de Pituffik, en el norte de Groenlandia.

Alex Gardner, científico criosférico del JPL que codirigió el proyecto, dijo en un comunicado:

“Buscábamos el lecho de hielo y apareció el Campamento Century», explicó. Al principio no sabíamos qué era”.

“Ciudad bajo el hielo”

Camp Century, también conocida como “la ciudad bajo el hielo“, fue una base militar estadounidense construida en 1959. Consta de 21 túneles perforados justo debajo de la superficie de la capa de hielo, que abarcan una longitud total de 2.743 metros.

Se utilizó como fachada del Proyecto Iceworm, que pretendía instalar una vasta red de puntos de lanzamiento de misiles nucleares que pudieran apuntar a la Unión Soviética.

Pero debido a la inestabilidad de la capa de hielo, el proyecto -y el Campamento Century- fue abandonado en 1967, quedando gradualmente sepultado por la nieve y el hielo.

Imagen tomada por un radar de la base militar abandonada Camp Century en Groenlandia. Crédito de imagen: NASA

Se utilizó un radar de penetración terrestre para su descubrimiento

En la actualidad, la infraestructura de las instalaciones se encuentra a unos 30 metros bajo la superficie de la capa de hielo. Estudios aéreos anteriores que sobrevolaron Camp Century detectaron indicios de la base dentro del hielo.

Pero en esos vuelos se utilizó un radar de penetración terrestre convencional, que apunta directamente hacia abajo y produce un perfil 2D de la capa de hielo, según un comunicado del NASA Earth Observatory.

El último descubrimiento utilizó el radar para cartografiar la superficie de una capa de hielo, sus capas internas y el lecho rocoso que se encuentra debajo, de forma similar a como los médicos utilizan los ultrasonidos para ver el interior del cuerpo humano.

El vuelo de Greene, que tuvo lugar en abril de 2024, utilizó el Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR) de la NASA, montado en la parte inferior de la aeronave.

Este sistema no sólo mira hacia abajo, sino que también capta una vista lateral para obtener imágenes de estructuras sólidas con mayor dimensionalidad.

Greene dijo en un comunicado:

“En los nuevos datos, las estructuras individuales de la ciudad secreta son visibles como nunca antes se habían visto”.

Científicos de la NASA captaron una imagen de una base militar estadounidense abandonada que ha estado oculta bajo el hielo en Groenlandia. Crédito de imagen: NASA

Se trazó un mapa de la estructura

Los científicos utilizaron estos datos para trazar un mapa de la estructura de esta base perdida, que parecía coincidir con los registros históricos del trazado previsto.

Cuando se construyó, Camp Century se publicitó como una demostración de puestos militares asequibles en el casquete polar y una base para la investigación científica.

El ejército estadounidense no reveló su verdadera finalidad hasta que fue abandonado, informando al gobierno danés -que administraba Groenlandia- del objetivo del Proyecto Iceworm.

Camp Century es una base militar estadounidense construida en 1959 que consiste en una red de 21 túneles, pero justo debajo de la superficie de la capa de hielo de hielo, que abarca una longitud total de 2.987 metros. Crédito de imagen: NASA

Camp Century fue una de las primeras instalaciones en funcionar con un reactor nuclear portátil, que suministraba electricidad y calor.

Cuando se desmanteló el campamento, se retiró el reactor y se enterraron sus residuos peligrosos. El resto de la infraestructura quedó envuelta en capas de hielo y nieve.

Este trabajo proporciona información crucial sobre el momento en que el deshielo y el adelgazamiento de la capa de hielo podrían volver a dejar al descubierto el campamento y los residuos biológicos, químicos y radiactivos que contiene.

La nueva imagen UAVSAR, sin embargo, fue captada completamente por accidente.

Greene explicó:

“Nuestro objetivo era calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones del UAVSAR para cartografiar las capas internas de la capa de hielo y la interfaz entre el lecho de hielo”.

Gardner agregó:

“Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita enormemente nuestra capacidad de proyectar las tasas de aumento del nivel del mar”.

Los científicos esperan que los resultados de los últimos análisis permitan realizar más exploración aérea en Groenlandia, la Antártica y más territorios en un futuro.

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