La antigua ciudad maya fue denominada Valeriana y era un enorme asentamiento urbano ataviado con templos piramidales e incluso un campo de pelota. Utilizando tecnología láser fue posible revelar la ancestral metrópoli en la península mexicana de Yucatán.

La ciudad contiene hasta 6.674 estructuras, incluidas pirámides como las de Chichén Itzá y Tikal, según un estudio publicado el martes (29 de octubre) en la revista Antiquity. Los investigadores utilizaron mapas LiDAR (light detection and ranging) creados previamente, que se obtienen disparando pulsos láser al suelo, para revelar el yacimiento, potencialmente de 1.500 años de antigüedad.

Con el auge de la tecnología LiDAR en las últimas décadas, el descubrimiento de asentamientos antiguos ha aumentado espectacularmente. Sin embargo, esta tecnología es cara y a menudo inaccesible para científicos noveles como Luke Auld-Thomas, arqueólogo de la Northern Arizona University y primer autor del estudio. Pero los investigadores tenían una idea de cómo sortear esta barrera.

Auld-Thomas en un comunicado dijo en un comunicado:

“Científicos de ecología, silvicultura e ingeniería civil han estado utilizando estudios LiDAR para estudiar algunas de estas zonas con fines totalmente distintos. ¿Y si ya existiera un estudio LiDAR de esta zona?”.

Ciudad maya oculta entre granjas y carreteras

Auld-Thomas rastreó estudios LiDAR encargados con anterioridad y localizó un estudio creado para medir y controlar el carbono en los bosques de México. Al analizar 129 kilómetros cuadrados del centro-este de Campeche (México), donde nunca antes se habían buscado estructuras mayas, Auld-Thomas y sus colegas encontraron huellas ocultas de una ciudad maya escondida entre granjas y carreteras modernas.

La ciudad descubierta en el centro-este de Campeche estaba oculta junto a edificios modernos y autopistas. Crédito de imagen: Luke Auld-Thomas, Antiquity Publications Ltd

La ciudad, a la que los investigadores llamaron “Valeriana” en honor a una laguna de agua dulce cercana, data del periodo Clásico (250 a 900 d. C.) y muestra “todas las características de una capital política maya del Clásico”, incluidas múltiples plazas cerradas conectadas por una amplia calzada, templos piramidales y un campo de juego de pelota, señalaron los investigadores. Más lejos del centro de la ciudad de Valeriana, terrazas y casas salpican la ladera, lo que sugiere una densa expansión urbana. Este estudio es el primero que revela estructuras mayas en el centro-este de Campeche.

Auld-Thomas dijo:

“El gobierno nunca lo supo; la comunidad científica nunca lo supo. Eso realmente pone un signo de exclamación detrás de la afirmación de que, no, no hemos encontrado todo, y sí, hay mucho más por descubrir.

Thomas Garrison, arqueólogo de la University of Texas en Austin que no participó en el estudio, dijo en un comunicado:

“Indefectiblemente, en todas partes donde se realiza este tipo de trabajo, hay más asentamientos [descubiertos]. Todo ello proporciona más piezas para este enorme rompecabezas, y cada pieza del rompecabezas cuenta. El siguiente paso en la investigación es que los arqueólogos confirmen la ciudad in situ”.

Ciudades mayas como ésta podrían ayudar a resolver los problemas del desarrollo urbano moderno. Crédito de imagen: Luke Auld-Thomas, Antiquity Publications Ltd

A medida que se revela poco a poco la diversidad y densidad de la civilización maya, el estudio de este periodo de tiempo adquiere aún más importancia, señaló Auld-Thomas.

Auld-Thomas agregó:

“Dados los retos medioambientales y sociales a los que nos enfrentamos por el rápido crecimiento de la población, sólo puede ayudar estudiar las ciudades antiguas y ampliar nuestra visión de cómo puede ser la vida urbana. Disponer de una muestra más amplia de la carrera humana, un registro más largo del residuo acumulado de la vida de las personas, podría darnos la latitud para imaginar formas mejores y más sostenibles de ser urbano ahora y en el futuro”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Antiquity.

[FT: TU]

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