Un equipo de astrónomos rusos ha identificado un pulso de radio de origen desconocido, lo que supone dos posibles orígenes: un objeto masivo en el lejano cosmos, o la emisión de una civilización alienígena.
En su búsqueda de púlsares mediante el radiotelescopio Large Phased Array (LPA), astrónomos rusos han detectado un pulso brillante a una frecuencia de 111 MHz, que parece ser un evento de ráfaga rápida de radio o fast radio burst (FRB). El hallazgo se recoge en un artículo de investigación publicado el 17 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.
Las ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) son intensos estallidos de emisión de radio que duran milisegundos y muestran el barrido de dispersión característico de los púlsares de radio. Aún se desconoce la naturaleza física de estos estallidos, y los astrónomos barajan diversas explicaciones que van desde la emisión sincrotrónica de máseres de magnetares jóvenes en remanentes de supernovas hasta las cúspides de cuerdas cósmicas.
En general, las FRB son pulsos individuales con anchuras de entre 0.08 y 26 milisegundos y sus medidas de dispersión suelen oscilar entre 109 y 2.600 pc/cm3. Entre los instrumentos capaces de detectar pulsos con tales propiedades se encuentra el LPA, uno de los radiotelescopios más sensibles que operan a longitudes de onda métricas.
Fast radio burst
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Sergey Tyul’bashev, del Pushchino Radio Astronomy Observatory (Rusia), ha detectado un interesante pulso que podría tratarse de una FRB. El descubrimiento se realizó en el marco del proyecto Pushchino Multibeams Pulsar Search (PUMPS), durante una evaluación técnica de la calidad de las observaciones llevadas a cabo con el LPA del Lebedev Physical Institute (LPI).
El pulso descubierto duró 211 milisegundos, tuvo una medida de dispersión de aproximadamente 134.4 pc/cm3 y un pico de densidad de flujo a un nivel de 20 Jy. La gran medida de dispersión del pulso sugiere su origen extragaláctico y corresponde a una distancia de luminosidad de unos 2.300 millones de años luz.
Representación artística de una ráfaga rápida de radio (FRB) que llega a la Tierra, con colores que indican diferentes longitudes de onda. Crédito de imagen: Jingchuan Yu, Beijing Planetarium.
Según el artículo, las propiedades obtenidas indican que el pulso observado es una de las ráfagas rápidas de radio más potentes y los astrónomos lo designaron FRB 20190203. Los astrónomos señalan que, hasta ahora, no se han detectado estallidos de radio repetidos de FRB 20190203, ni se ha observado actividad alguna en el rango de los rayos gamma.
Podría ser la primera ráfaga de origen extragaláctico
Si se confirma la naturaleza de FRB 20190203, se convertirá en la primera ráfaga de origen extragaláctico descubierta en el sondeo PUMPS. También es la segunda FRB detectada a una frecuencia tan baja (111 MHz), y la primera entre las FRB no repetitivas.
En cuanto al origen de FRB 20190203, los autores del estudio proponen el escenario de emisión máser sincrotrón.
Los investigadores concluyeron:
“En nuestra opinión, las propiedades observadas de FRB 20190203 se explican mejor por el modelo de una fuente máser de sincrotrón excitada por un magnetar”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en el servidor de pre-impresión arXiv.org.
[FT: phys.org]
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Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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