El desierto del Sahara es conocido como uno de los lugares más secos del planeta. Pero las impactantes imágenes satelitales del antes y el después muestran exactamente lo que ocurrió cuando el desierto del Sahara sufrió el mayor diluvio de las últimas décadas.
Las imágenes fueron captadas por el Landsat 9 de la NASA, un satélite de observación de la Tierra que envía regularmente fotos de nuestro planeta.
En la primera imagen se ve Sebkha el Melah, en Argelia, el 12 de agosto, antes de las lluvias.
El 29 de septiembre, un enorme lago verde había emergido en el lugar, después de que la escorrentía de una tormenta llenara parcialmente el efímero lago del desierto.
Las impactantes imágenes del antes y el después muestran exactamente lo que ocurrió cuando el desierto del Sahara sufrió el mayor diluvio de las últimas décadas.
La NASA afirma que, a medida que aumente la temperatura del planeta, podrían producirse inundaciones más frecuentes en algunas zonas del Sáhara.
Moshe Armon, profesor titular de la Hebrew University of Jerusalem, dijo en un comunicado:
“Lo que va a ocurrir en el Sáhara sigue sin estar muy claro, pero esperamos llegar a comprender mejor el futuro del Sáhara estudiando estos fenómenos de llenado de lagos”
Desierto del Sahara eran muy diferente hace miles de años
Aunque la mayoría de nosotros sabemos que el desierto del Sahara está cubierto de arena, hace entre 11.000 y 15.000 años su aspecto era muy diferente.
Las pruebas geológicas y arqueológicas indican que la vegetación, los humedales e incluso los lagos cubrían antaño amplias zonas del desierto.
Sin embargo, el mes pasado empezaron a reaparecer indicios de ese pasado más húmedo y verde, después de que un ciclón extratropical dejara caer un diluvio de lluvias sobre algunas zonas del norte de África.
El 12 de agosto, la cámara OLI-2 a bordo del satélite Landsat 9 captó una imagen del Sebkha el Melah, con incrustaciones de sal.
El satélite observó que el lago empezaba a llenarse a mediados de septiembre y que, el 29 de septiembre, las aguas ya estaban verdes.
Más allá de Argelia, el gobierno marroquí declaró que dos días de precipitaciones en septiembre superaron la media anual en varias zonas que reciben menos de 250 milímetros al año, entre ellas Tata, una de las más afectadas.
NASA explicó:
“El lago está situado a lo largo de una cresta de la cordillera de Ougarta y alimentado por el Oued Saoura, un río efímero (a veces llamado uadi) que entra desde el sureste”.
Según Armon, el 16 de octubre el lago estaba lleno en un tercio y el agua cubría 191 km cuadrados hasta una profundidad de 2.2 metros.
El llenado de un lago en el desierto del Sahara es muy poco frecuente.
De hecho, desde junio de 2000, sólo se han producido seis episodios de lluvia con agua suficiente para empezar a llenar el lago. Y sólo otros dos episodios de lluvia -uno en 2008 y otro en 2014- dieron lugar a volúmenes de lago mayores que éste.
Sin embargo, cuando Sebkha el Melah se llena, el agua tiende a quedarse durante años.
Los satélites de la NASA mostraron cómo el agua se precipitaba para llenar el lago Iriqui, un famoso lecho lacustre entre Zagora y Tata que llevaba 50 años seco.
Las palmeras se reflejan en un lago causado por las fuertes lluvias en la ciudad desértica de Merzouga, cerca de Rachidia, sureste de Marruecos, miércoles 2 de octubre de 2024. Crédito de imagen: AP
En las comunidades desérticas frecuentadas por turistas, los 4×4 atravesaban los charcos y los residentes contemplaban la escena con asombro.
Houssine Youabeb, de la Dirección General de Meteorología de Marruecos, dijo en un comunicado:
“Hacía entre 30 y 50 años que no llovía tanto en tan poco tiempo”.
Según un estudio publicado hoy por la World Weather Attribution, el cambio climático provocado por el hombre empeoró las mortíferas inundaciones africanas, que mataron a cientos de personas y desplazaron a millones en Camerún, Chad, Níger, Nigeria y Sudán.
[FT: NASA EO]
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