Una imagen obtenida por el Telescopio Espacial James Webb ha revelado algo extraño. ¿Qué son esos tres puntos que no estaban allí?

El Telescopio Espacial James Webb ha captado unas extrañas imágenes de una estrella en explosión que, por alguna razón, se repetía una y otra vez.

En un comunicado de prensa, la NASA afirma que las nuevas imágenes del Webb de lo que los investigadores han bautizado como “Supernova H0pe” podrían proporcionar más pruebas que nunca de que nuestra comprensión actual del Universo está completamente desviada.

En 2015, el Hubble también captó imágenes de la misma supernova. Pero en las últimas instantáneas del cúmulo de galaxias llamado TK X, a años luz de distancia, algo era muy diferente: había tres puntos que parecían corresponder a la misma explosión estelar.

La astrónoma Brenda Frye de la University of Arizona, y una de las principales autoras de un artículo sobre el asombroso hallazgo que está pendiente de revisión, dijo en un comunicado:

“Todo empezó con una pregunta del equipo: ¿Qué son esos tres puntos que antes no estaban ahí? ¿Podría tratarse de una supernova?”.

Problema de los “tres puntos”

Fyre y sus colegas concluyeron que la lente gravitacional de vanguardia de Webb creó este fascinante problema de tres puntos.

La imagen NIRCam (Near-Infrared Camera) del telescopio espacial James Webb de la NASA del cúmulo de galaxias PLCK G165.7+67.0, también conocido como G165, a la izquierda, muestra el efecto de aumento que un cúmulo en primer plano puede tener sobre el universo distante más allá. La región ampliada de la derecha muestra la imagen triple de la supernova H0pe (marcada con círculos blancos discontinuos) debido a la lente gravitacional. La lente, formada por un cúmulo de galaxias situado entre la supernova y nosotros, curva la luz de la supernova en múltiples imágenes. Crédito de imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Brenda Frye (University of Arizona), Rogier Windhorst (ASU), S. Cohen (ASU), Jordan C. J. D’Silva (UWA), Anton M. Koekemoer (STScI), Jake Summers (ASU)

Fyre explicó:

“La lente, formada por un cúmulo de galaxias que se sitúa entre la supernova y nosotros, curva la luz de la supernova en múltiples imágenes. Esto es similar a cómo un espejo de tocador tríptico presenta tres imágenes diferentes de una persona sentada frente a él.

En la imagen del Webb, esto se demostró ante nuestros ojos en el sentido de que la imagen central estaba volteada con respecto a las otras dos imágenes, un efecto ‘lente’ predicho por la teoría”.

Tres versiones de la misma supernova

La imagen de la Supernova H0pe acabó mostrando tres versiones de la misma supernova porque, como continuó Frye, “la luz viajó por tres caminos diferentes“.

Fyre dijo:

“Puesto que cada camino tenía una longitud diferente, y la luz viajaba a la misma velocidad, la supernova fue fotografiada en esta observación Webb en tres momentos diferentes durante su explosión”.

Los valores relacionados con estos retardos temporales parecen, a su vez, una prueba convincente de la tasa de expansión universal conocida como la constante de Hubble, que fue descubierta por Edwin Hubble -el homónimo del telescopio espacial- hace casi 100 años.

Frye explicó con entusiasmo:

“Las imágenes tridimensionales de supernovas son especiales: Los retardos temporales, la distancia de la supernova y las propiedades de la lente gravitatoria permiten obtener un valor de la constante de Hubble.

La supernova recibió el nombre de SN H0pe, ya que da a los astrónomos la esperanza de comprender mejor la cambiante tasa de expansión del universo”.

Después de hacer números, Frye y sus colegas determinaron que las mediciones tomadas de las nuevas imágenes Webb de la supernova parecen respaldar la constante de Hubble, un hallazgo que habría sido emocionante por sí mismo, incluso sin la maravilla del triple punto.

Con el valor de la constante de Hubble de H0pe coincidiendo con “otras mediciones en el universo local”, la astrónoma dijo que ella y su equipo han descubierto algo “impactante”. El equipo espera ahora poder observar aún más de cerca la distante Supernova H0pe y otras similares en el futuro utilizando el telescopio James Webb.

[FT: NASA]

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