Tiempo atrás una extraña señal llegó a la Tierra proveniente del espacio profundo. Ahora, un equipo de científicos ha descubierto el origen de la señal, que viajó 8.000 millones de años para llegar finalmente a nuestro planeta. ¿Extraterrestres intentaron contactarnos?

Científicos han identificado el “extraño” origen de una ráfaga de ondas de radio de alta energía que viajó 8.000 millones de años a través del espacio antes de llegar a la Tierra.

La señal, también conocida como ráfaga rápida de radio (FRB, por sus siglas en inglés), es una de los cientos de explosiones fugaces de energía detectadas a lo largo de los años que algunos astrónomos han especulado que podrían ser vida extraterrestre intentando contactar con nuestro planeta.

Aunque los científicos desconocen el mecanismo de este extraordinario fenómeno, han descubierto que la FRB procede de un cúmulo de galaxias que existía cuando el universo tenía sólo 5.000 millones de años.

Sondeando el espacio profundo

Utilizando el telescopio Hubble de la NASA, el equipo se asomó al espacio profundo y tomó una imagen nítida de las galaxias estrechamente agrupadas.

La FRB, bautizada como FRB 20220610A, resultó ser la más potente y lejana nunca antes detectada cuando los astrónomos la interceptaron en 2022.

Sin embargo, los investigadores han estado desconcertados desde entonces sobre los orígenes de la explosión de energía.

Nuevas imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA han proporcionado las imágenes más claras hasta ahora de la galaxia anfitriona de una ráfaga de radio rápida excepcionalmente potente, FRB 20220610A. La sensibilidad y nitidez del Hubble revelaron que esta galaxia lejana forma parte de un “extraño” cúmulo de siete galaxias. Crédito de imagen: NASA / ESA / Alexa Gordon

Ahora, el equipo ha identificado siete galaxias estrechamente empaquetadas como el origen de la FRB.

Según la astrónoma Yuxin (Vic) Dong, que formó parte del equipo de la Northwestern University que estudió los curiosos orígenes de FRB 20220610A, “nunca se había observado un grupo tan compacto”.

Yuxin (Vic) Dong afirmó:

“Su lugar de nacimiento es realmente raro”.

Alexa Gordon, que dirigió el nuevo estudio en la Northwestern University, se mostró de acuerdo:

“Son estos tipos de entornos, estos extraños, los que nos están llevando a comprender mejor el misterio de los FRB”.

Destellos temporales y aleatorios desde el espacio

Estos extraños y brillantes destellos de luz, que se registran en la banda de radio del espectro electromagnético, aparecen temporal y aleatoriamente desde el espacio.

Posiblemente procedentes de agujeros negros, estrellas de neutrones o incluso extraterrestres, oscilan entre una fracción de milisegundo y varios segundos antes de desaparecer sin dejar rastro.

El astrónomo Brian Lacki afirma en la revista International Journal of Astrobiology de Cambridge que las galaxias densamente pobladas detectadas en los últimos estudios facilitarían el salto de planeta a una civilización extraterrestre en expansión.

La astrónoma Wen-fai Dong, que estudia la FRB 20220610A, observó que las nuevas imágenes del Hubble parecen mostrar formas oblongas o “cuentos de marea” en algunas de estas galaxias, lo que sugiere que pueden haber sufrido colisiones. Estas colisiones pueden haber creado esta rápida ráfaga de radio. Crédito de imagen: Astrophysical Journal Letters / Gordon, Fong et al. 2024

El origen de FRB 20220610A en un denso cúmulo de galaxias significaría que cualquier extraterrestre avanzado tendría una ventaja espectacular para establecer su propio radio de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).

SETI es un programa que busca ondas de radio y señales ópticas en el universo que podrían ser indicios de tecnología alienígena.

¿Extraterrestres explosiones en estrellas?

Sin embargo este denso cúmulo de galaxias podría, en cambio, demostrar algún día una teoría alternativa: que las FRB son producidas por las colisiones explosivas de estrellas de neutrones y otros cuerpos celestes.

Antes de las imágenes del Hubble, publicadas a principios de este año, los astrofísicos y astrónomos no tenían claro si la fuente del estallido era una galaxia gigante de forma amorfa o un conjunto de galaxias de tamaño más modesto orbitando entre sí.

Gordon afirma en un comunicado de NASA:

“Sin las imágenes del Hubble, seguiría siendo un misterio si esta FRB se originó en una galaxia monolítica o en algún tipo de sistema en interacción.

Las colisiones y otras interacciones entre los cuerpos celestes de estas siete galaxias podrían estar desencadenando formaciones estelares extremas”.

El descubrimiento del FRB 20220610A, el más lejano y por tanto el más antiguo conocido, fue realizado en junio de 2022 por el radiotelescopio ASKAP de Australia (arriba). Crédito de imagen: ASKAP

En otras palabras, la actividad caótica en este concurrido cúmulo de galaxias podría significar que esta FRB distante y extrañamente potente es energía lanzada desde un encendido de estrellas recién nacidas.

La astrónoma de la Northwestern University Wen-fai Fong, que también trabajó en el proyecto, señaló que las nuevas imágenes del Hubble parecen mostrar formas oblongas o “cuentos de marea” que siguen a algunas de estas siete galaxias, lo que sugiere que podrían haber tenido colisiones.

Fong dijo:

“Hay algunos indicios de que los miembros del grupo están ‘interactuando’.

En otras palabras, podrían estar intercambiando materiales o en vías de fusionarse”.

El descubrimiento inicial de FRB 20220610A fue realizado en junio de 2022 por el radiotelescopio ASKAP en Australia. Posteriormente se confirmó con la ayuda del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).

Ahora, el equipo de Northwestern está explorando este posible uso de los nuevos datos extraídos de FRB 20220610A y su extraña y distante galaxia de origen también.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Astrophysical Journal Letters.

[FT: MSN / MailOnline]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com