Un equipo de científicos de la NASA calcularon que la Tierra debería haber captado una “segunda luna” el domingo (29 de septiembre). La “miniluna” es en realidad el diminuto asteroide 2024 PT5, que suele orbitar alrededor del Sol como parte de un pequeño cinturón de asteroides que sigue a la Tierra.

Mientras que la principal compañera de la Tierra, la Luna, ha permanecido alrededor de nuestro planeta durante unos 4.000 millones de años desde su formación en la infancia del sistema solar, este asteroide será un elemento temporal que ni siquiera verá el año.

Madrid Carlos de la Fuente Marcos, profesor de la Universidad Complutense de Madrid y experto en eventos de minilunas, dijo en un comunicado:

“Según los últimos datos disponibles del sistema Horizons del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, la captura temporal comenzará a las 15:54 EDT (1954 UTC) y terminará a las 11:43 EDT (1543 UTC) del 25 de noviembre.

El objeto que nos va a hacer una visita pertenece al cinturón de asteroides Arjuna, un cinturón secundario de asteroides formado por rocas espaciales que siguen órbitas muy similares a la de la Tierra a una distancia media al Sol de unos 150 millones de kilómetros.

Los objetos del cinturón de asteroides Arjuna forman parte de la población de asteroides y cometas cercanos a la Tierra”.

Aunque la idea de que la Tierra obtenga una segunda luna suena extraordinaria, estos eventos de captura gravitatoria son en realidad bastante comunes.

Las posiciones de la Tierra, el Sol y Mercurio a las 19:54 UTC del domingo (29 de septiembre), cuando nuestro planeta acogió una “segunda luna”. Crédito de imagen: NASA / JPL

Marcos explicó:

“Algunos objetos del cinturón de asteroides Arjuna pueden acercarse a la Tierra a una distancia cercana de unos 4.5 millones de kilómetros y a una velocidad relativamente baja de menos de 3.540 km/h.

El asteroide 2024 PT5 no describirá una órbita completa alrededor de la Tierra. Se puede decir que si un verdadero satélite es como un cliente que compra productos dentro de una tienda, los objetos como 2024 PT5 son compradores de escaparate”.

Tras su breve estancia alrededor de la Tierra, el asteroide 2024 PT5 seguirá orbitando alrededor del Sol como parte de la familia de asteroides Arjuna.

2024 PT5 no es el primer asteroide capturado por la Tierra y transformado en una miniluna. Los científicos han documentado oficialmente dos “capturas cortas” anteriores, un tipo de evento de captura de asteroides que dura aproximadamente una semana y que se estima que ocurre varias veces por década. También se conocen dos “capturas largas” anteriores, menos frecuentes.

Posición de la Tierra alrededor del Sol cuando “suelte” la miniluna 2025 PT5 a las 15:43 UTC del 25 de noviembre. Crédito de imagen: NASA / JPL

El hecho de que el asteroide 2024 PT5 permanezca unas pocas semanas, en lugar de miles de millones de años, no es la única diferencia importante entre esta “miniluna” y la Luna real.

Mientras que la Luna domina el cielo nocturno de la Tierra durante al menos la mitad del mes, 2024 PT5 no será observable para el observador medio del cielo. Sin embargo, los astrónomos profesionales podrán captar algunas imágenes de esta alineación temporal.

Esto se debe principalmente a la enorme diferencia de tamaño entre ambos cuerpos. Mientras que la Luna tiene un diámetro estimado de 3.475 km, se cree que 2024 PT5 sólo mide 9 metros de ancho. Esto significa que la Luna es 308.108 veces más ancha que el asteroide 2024 PT5.

Marcos concluyó:

“El objeto es demasiado pequeño y tenue para los telescopios y prismáticos típicos de aficionado. Sin embargo, el objeto está dentro del rango de brillo de los telescopios típicos utilizados por los astrónomos profesionales.

Se necesita un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas más un detector CCD o CMOS para observar este objeto; un telescopio de 30 pulgadas y un ojo humano detrás no serán suficientes”.

Los hallazgos de la investigación del equipo se ha publicado en la revista The Research Notes de la AAS.

[FT: space]

¿Te gustó este contenido? Te invito a compartirlo con tus amigos. Síguenos en nuestra Página de Facebook, para recibir a diario nuestras noticias. También puedes unirte a nuestro Grupo Oficial y a nuestra comunidad en Telegram.

Crédito imagen de portada: depositphotos.com