Una roca espacial se convertirá en una nueva miniluna de la Tierra luego de que realice un acercamiento. Pero solo será temporal, y luego escapará nuevamente al espacio profundo.
Un asteroide que se dirige hacia la Tierra tendrá un destino insólito: en lugar de atravesar la atmósfera de nuestro planeta, es probable que quede atrapado en órbita y se convierta en una miniluna. Sin embargo, será una visita rápida y es probable que sólo permanezca dos meses en las garras gravitatorias de la Tierra.
El asteroide, llamado 2024 PT5, fue descubierto el 7 de agosto y mide unos 10 metros de diámetro.
Dos astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid, Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos, han estudiado la órbita del objeto y han llegado a la conclusión de que quedará capturado en la órbita de la Tierra durante una breve ventana entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre. A continuación, volverá a caer en la órbita del Sol y continuará su viaje por el Sistema Solar.
La Tierra tendrá dos lunas, pero de forma temporal
En otras palabras, durante un total de 56.6 días, la Tierra tendrá dos lunas (bueno, una Luna propiamente dicha y una miniluna, para ser precisos).
La trayectoria de la miniluna 2024 PT5. Crédito de video: Tony Dunn
El estudio señala que es “improbable que 2024 PT5 sea artificial”, lo que significa que probablemente no se trate de un trozo de basura espacial, que puede confundirse con las minilunas. Los investigadores sugieren que podría tratarse de un asteroide Arjuna, definido como un objeto cercano a la Tierra con una órbita similar a la de nuestro planeta. Deben su nombre a un antiguo príncipe del reino Kuru, situado en la actual India, y personaje central de la epopeya hindú Mahābhārata.
Desgraciadamente, es poco probable que puedas ver la miniluna mientras es recibida por el abrazo de la Tierra. Según la base de datos de cuerpos pequeños del JPL de la NASA, 2024PT5 tiene una magnitud absoluta de 27.6, que es muy débil y no será visible a través de la mayoría de los telescopios de aficionados.
Las llamadas minilunas ya han honrado la presencia de la Tierra en otras ocasiones. El asteroide 2022 NX1 fue una miniluna de corta duración en 1981. Se alejó rápidamente de nuestro planeta, antes de regresar como mini-luna en 2022. Se estima que volverá como tal en 2051 una vez más.
Se espera que en 2024 PT5 también realice múltiples visitas en forma de miniluna. El asteroide volverá a la órbita de la Tierra en enero de 2025 antes de marcharse rápidamente y regresar de nuevo en 2055.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Research Notes of the American Astronomical Society.
[FT: NYT]
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Crédito imagen de portada: depositphotos.com
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