Un equipo de científicos ha descubierto en Finlandia la mutación genética responsable de un extraño patrón de pelaje felino. De acuerdo a los científicos, este patrón ha dado como resultado un nuevo tipo de gato.

Los gatos callejeros del país escandinavo empezaron a aparecer con la mutación en 2007. Estos gatos tenían un pelaje similar al patrón de un “esmoquin”, pero su pelo empezaba siendo negro y se volvía más blanco hacia la punta.

Debido a que el pelaje era distintivo y llamativo, muchas personas adoptaron a estos gatos y se convirtieron en mascotas domésticas.

Los científicos llamaron al patrón de pelaje salmiak, por un tipo de “regaliz salado” de Finlandia, informa el estudio. El patrón salmiak de pelos blancos es más fácil de ver en gatos de color negro sólido, según el estudio, pero también puede aparecer en gatos con pelaje de otros colores, como en los gatos atigrados marrones, carey y azules.

Pruebas de ADN

Los investigadores iniciaron pruebas de ADN para conocer mejor la genética de estos gatos de color salmiak. Sus hallazgos se publican en la revista Animal Genetics.

En primer lugar, recogieron muestras de sangre de cinco de estos gatos con permiso de sus propietarios, a través de un biobanco de la Universidad de Helsinki.

Analizaron cuatro de los gatos en busca de genes conocidos que afectaran al color del pelaje. Las pruebas mostraron que estos gatos tenían genes típicos para el color pleno y ningún gen para el pelaje blanco. Su pelaje negro o azul se debía a rasgos genéticos específicos.

Los investigadores secuenciaron el genoma completo de dos de los gatos. Esto significa que analizaron todo su ADN para encontrar cambios únicos. Encontraron una deleción específica, o falta de ADN, cerca de un gen llamado KIT, que podría ser responsable del color único del pelaje de los salmiak.

Imágenes del estudio muestran la coloración salmiak en gatos. Los científicos hallaron la mutación genética responsable de este inusual pelaje. Crédito de imagen: Animal Genetics (2024)

Variante genética descubierta

A continuación, los científicos estudiaron la genética de 180 gatos finlandeses, algunos con pelaje de color salmiak y otros sin él. Utilizaron herramientas específicas para comprobar si los gatos tenían una variante genética concreta que descubrieron, denominada “wsal”, vinculada al color del pelaje salmiak. Descubrieron que esta variante coincidía perfectamente con el patrón del pelaje salmiak.

Según el estudio, otros tres gatos salmiak, a los que no se había secuenciado todo su genoma, también presentaban esta variante.

En los gatos sin pelaje salmiak, tres portaban una copia de la variante sin mostrar el patrón salmiak, mientras que el resto no tenía ninguna copia de la variante. Esto indica que se necesitan dos copias de la variante wsal para que se manifieste el pelaje salmiak.

Los científicos descubrieron que esta variante no estaba presente en otros patrones de pelaje inusuales de gatos de Rumanía y el Reino Unido. Los investigadores concluyen que han encontrado la razón de este distintivo patrón de pelaje.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en la revista Animal Genetics.

[H/T: the byte]

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