Se le podría llamar un “nuevo sistema de comunicación” y de hecho ha superado a todos los ya existentes. NASA ha recibido un mensaje láser de la misión Psyche ubicada en el espacio ¡a 226 millones de kilómetros!
La misión Psyche de la NASA se dirige a estudiar un peculiar asteroide y, durante su crucero, el equipo de la misión ha estado probando un nuevo sistema de comunicación. El nuevo método no utiliza ondas de radio, sino un láser infrarrojo, y ahora ha demostrado que funciona con éxito desde el lugar más lejano hasta ahora. Psyche se encontraba a 226 millones de kilómetros de la Tierra cuando se envió el mensaje. Eso es 1.5 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Psyche estaba transmitiendo sus datos de ingeniería por ondas de radio a través de la Deep Space Network de la NASA. El equipo de la misión decidió transmitir también los datos a través del sistema de Deep Space Optical Communication por primera vez. Las transmisiones anteriores no eran datos de la nave espacial, sino datos de prueba.
Datos con una velocidad de 25 Mbps
La prueba del 8 de abril demostró que, incluso desde esa distancia, los datos podían descargarse con una velocidad máxima de 25 Mbps. Esto ya supera con creces el objetivo previsto de “al menos 1 Mbps” y es entre 10 y 100 veces más rápido que las transmisiones por radio.
La nave espacial Psyche de la NASA se muestra en una sala limpia en las instalaciones de Astrotech Space Operations, cerca del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, el 8 de diciembre de 2022. Cerca del centro, se puede ver el transceptor láser de vuelo de DSOC, con tapa dorada, acoplado a la nave espacial. Crédito de imagen: NASA / Ben Smegelsky
Meera Srinivasan, responsable de operaciones del proyecto en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, dijo en un comunicado:
“Descargamos unos 10 minutos de datos duplicados de la nave espacial durante una pasada el 8 de abril.
Hasta entonces, habíamos estado enviando datos de prueba y diagnóstico en nuestros enlaces descendentes desde Psyche. Esto representa un hito importante para el proyecto al demostrar cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial.”
Esta vez la nave se encuentra mucho más lejos de la Tierra
En pruebas anteriores, la nave se encontraba mucho más cerca, a decenas de millones de kilómetros. Se enviaron imágenes e incluso un vídeo de un gato desde el espacio profundo. La tecnología sigue siendo prometedora, pero aún quedan algunos problemas por resolver. Por ejemplo, las observaciones ópticas se ven obstaculizadas por las nubes. Las comunicaciones por radio no sufren este problema.
Esta visualización muestra la posición de la nave espacial Psyche el 8 de abril, cuando el transceptor láser de vuelo DSOC transmitió datos a una velocidad de 25 Mbps a lo largo de 256 millones de kilómetros a una estación de enlace descendente en la Tierra. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech
Ryan Rogalin, jefe de electrónica del receptor del proyecto en el JPL, dijo en un comunicado:
“Hemos aprendido mucho sobre lo lejos que podemos llevar el sistema cuando tenemos cielos despejados, aunque las tormentas han interrumpido las operaciones tanto en Table Mountain como en Palomar en ocasiones”.
El equipo volverá a probar el sistema en junio, cuando Psyche se encuentre a 2.5 veces la distancia que separa la Tierra del Sol. Esta es la distancia máxima entre Marte y la Tierra, y si el enfoque funciona, entonces es posible crear una red de datos intensivos entre la Tierra y Marte. ¡Una nueva forma de comunicación espacial habrá visto la luz!
Fuente: NASA
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