Un fenómeno inusual será visto por todos en el cielo durante este año. Se trata de una enorme explosión que tendrá lugar en el espacio y será presenciada como una nueva estrella muy brillante y gigante en el cielo.

En algún momento entre hoy y septiembre, una enorme explosión a 3.000 años luz de la Tierra estallará en el cielo nocturno, dando a los astrónomos aficionados una oportunidad única de presenciar esta rareza espacial.

El sistema estelar binario de la constelación Corona Borealis (corona boreal) es normalmente demasiado débil para verlo a simple vista.

Pero cada 80 años aproximadamente, los intercambios entre sus dos estrellas, que están encerradas en un abrazo mortal, desencadenan una explosión nuclear fuera de control.

Como una nueva Estrella Polar en el cielo

La luz de la explosión viaja a través del cosmos y hace que parezca como si una nueva estrella -tan brillante como la Estrella Polar, según la NASA- hubiera aparecido de repente en nuestro cielo nocturno durante unos días.

Será al menos la tercera vez que los humanos presencien este acontecimiento, descubierto por primera vez por el polímata irlandés John Birmingham en 1866 y reaparecido en 1946.

Sumner Starrfield, astrónomo de la Arizona State University, dijo a AFP que estaba muy emocionado por ver el “estallido” de la nova.

Después de todo, ha trabajado en T Coronae Borealis -también conocida como “Blaze Star”- de forma intermitente desde la década de 1960.

Actualmente, Starrfield se apresura a terminar un artículo científico en el que predice lo que los astrónomos descubrirán sobre la nova recurrente cuando aparezca en los próximos cinco meses.

Starrfield dijo:

“Podría ser hoy… pero espero que no”.

Una estrella gigante roja y una enana blanca orbitan una alrededor de la otra en esta animación de una nova. La gigante roja es una gran esfera en tonos rojos, naranjas y blancos, siendo el lado que mira hacia la enana blanca el de tonos más claros. La enana blanca está oculta en un brillante resplandor blanco y amarillo, que representa un disco de acreción alrededor de la estrella. Una corriente de material, mostrada como una nube difusa de color rojo, fluye desde la gigante roja hacia la enana blanca. La animación comienza con la gigante roja a la derecha de la pantalla, en coorbitación con la enana blanca. Cuando la gigante roja se desplaza por detrás de la enana blanca, se produce una explosión nova en la enana blanca que llena la pantalla de luz blanca. Cuando la luz se desvanece, aparece una bola de material de nova expulsado de color naranja pálido. Una pequeña mancha blanca permanece después de que la niebla de material se disipe, indicando que la enana blanca ha sobrevivido a la explosión. Crédito de imagen: NASA’s Goddard Space Flight Center

La enana blanca y la gigante roja

Según Starrfield, sólo hay unas 10 novas recurrentes en la Vía Láctea y las galaxias circundantes.

Las novas normales explotan “quizá cada 100.000 años”, dijo. Pero las novas recurrentes repiten sus estallidos en una línea de tiempo humana debido a una peculiar relación entre sus dos estrellas.

Una es una estrella fría moribunda llamada gigante roja, que ha quemado todo su hidrógeno y se ha expandido enormemente, un destino que le espera a nuestro Sol dentro de unos cinco mil millones de años.

La otra es una enana blanca, una fase posterior de la muerte de una estrella, cuando toda la atmósfera ha desaparecido y sólo queda el núcleo, increíblemente denso.

Starrfield explica:

“Su disparidad de tamaño es tan grande que la enana blanca de T Coronae Borealis tarda 227 días en orbitar a su gigante roja”.

Las dos están tan cerca que la materia expulsada por la gigante roja se acumula cerca de la superficie de la enana blanca.

Starrfield explica:

“Una vez que la enana blanca acumula una masa similar a la de la Tierra, lo que tarda unos 80 años, se calienta lo suficiente como para desencadenar una reacción termonuclear galopante”.

Joachim Krautter, astrónomo alemán jubilado que ha estudiado la nova, dijo en un comunicado:

“Esto acaba en una gran explosión y en pocos segundos la temperatura sube entre 100 y 200 millones de grados Celsius”.

El telescopio espacial James Webb será sólo uno de los muchos ojos que se volverán hacia el estallido de T Coronae Borealis una vez que comience, explicó Krautter a AFP.

Pero no hace falta una tecnología tan avanzada para presenciar este raro acontecimiento, siempre que se produzca.

Krautter dijo:

“Basta con salir y mirar en dirección a la Corona Boreal”.

Algunos afortunados observadores del cielo ya se están preparando para el mayor acontecimiento astronómico del año, el lunes, cuando se produzca un raro eclipse solar total en una franja de Estados Unidos.

Fuente: scialert

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