Dos semanas antes del eclipse total de Sol, durante la noche del 24 al 25 de marzo, será el turno de la Luna de sufrir un eclipse. Se trata de un eclipse lunar penumbral, y según los datos del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), el eclipse durará 4 horas y 37 minutos y dejará en penumbra el 96% del diámetro lunar.

Durante las próximas dos semanas, habrá dos eclipses en la agenda astronómica. El principal, por supuesto, será el eclipse solar total de Norteamérica, el 8 de abril, que se extenderá desde la costa del Pacífico mexicano hasta Texas, pasando por el sur y el este de Estados Unidos y el Atlántico canadiense, antes de terminar sobre el océano Atlántico norte.

Pero dos semanas antes del eclipse solar total, durante la noche del 24 al 25 de marzo, la Luna sufrirá un eclipse, preludio del gran acontecimiento que nos aguarda a principios de abril. La última luna llena antes del eclipse solar total, la Luna Gusano de marzo, se deslizará silenciosamente hacia la sombra exterior de la Tierra, conocida como penumbra.

Los continentes de América del Norte y del Sur se encuentran en la mejor posición para ver este eclipse lunar, ya que se produce en lo alto de su cielo mientras la noche del 24 de marzo transita hacia el 25 de marzo. La Luna tardará 4 horas y 40 minutos en deslizarse a través de la pálida franja exterior (penumbra) de la sombra de la Tierra, sin alcanzar nunca la oscura umbra de la sombra.

Los eclipses lunar y solar están, por supuesto, relacionados. Un eclipse solar sólo puede producirse cuando la Luna se encuentra en un nodo de su órbita. (Los nodos son los dos puntos en los que la trayectoria de la Luna en el cielo cruza la trayectoria del Sol, llamada eclíptica). Durante el eclipse solar del 8 de abril, la Luna cruzará la eclíptica de sur a norte. Pero media órbita antes, los días 24 y 25 de marzo, la luna cruzará el nodo opuesto de norte a sur, encontrándose con la sombra de la Tierra. El periodo de tiempo en el que esta geometría puede permitir que se produzcan eclipses se denomina “temporada de eclipses” y, en este caso, abarca desde el 16 de marzo hasta el 23 de abril. Todo esto es un buen ejemplo de cómo funciona una temporada de eclipses.

En este caso concreto, la Luna va a pasar muy profundamente en la penumbra. De hecho, en el momento de la fase más profunda/gran eclipse (7:12 UT) la penumbra alcanzará una extensión del 95,8 por ciento a través del disco lunar. Dicho de otro modo, el limbo más bajo de la Luna estará a 453 km (282 millas) del borde invisible de la umbra terrestre.

Sin embargo, los eclipses penumbrales son acontecimientos bastante sutiles que suelen ser difíciles de detectar; la sombra es pálida. De hecho, el primer contacto con la sombra penumbral es casi imposible de detectar. Sin embargo, poco más de una hora más tarde, los que tengan una percepción excepcionalmente aguda podrán detectar un sombreado muy ligero del limbo inferior izquierdo de la Luna.

Iluestración de la Luna el 25 de marzo que representa un eclipse lunar penumbral. Crédito de imagen: Chris Vaughan / Starry Night

¿Qué es un eclipse penumbral?

El eclipse lunar de marzo es particular dentro de la serie de conjunciones entre la Tierra, el Sol y la Luna. Se les llama penumbrales porque implican la interacción de la parte “más iluminada” de la sombra del planeta sobre la superficie reflectante del satélite. La unión de ambos fenómenos resulta en la fluctuación del brillo del cuerpo y no en su ocultamiento parcial, como ocurre en los eclipses convencionales.

En los eclipses, la umbra es la parte más oscura y central de la sombra proyectada por un cuerpo, mientras que la penumbra es una región tenue que rodea a la primera. Saber diferenciarlas es vital para predecir los cambios que experimentará la Tierra durante la conjunción. Por ejemplo, en un eclipse anular solar, la umbra de la Luna definirá los territorios donde “se hará de noche”, mientras que aquellos que coincidan en la penumbra solo visualizarán una reducción leve de la luz y ocultamientos parciales del Sol.

Eclipse lunar penumbral. Crédito de imagen: clarin.com

¿A qué hora se podrá ver el eclipse lunar penumbral de Luna en América?

De acuerdo a información de NASA, el eclipse lunar de marzo será visible solo en el continente americano. La duración total del evento está estimada en 279 minutos, de acuerdo con cálculos de EarthSky. Considerando que el mejor momento para ver el fenómeno está marcado a las 07:12 UTC, los horarios en América son los siguientes:

• México – 1:00 hrs.
• Colombia – 2:00 hrs.
• Perú – 2:00 hrs.
• Estados Unidos – 3:00 hrs.
• Argentina – 4:00 hrs.

No olviden activar sus alarmas y madrugar para presenciar este espectáculo singular en el cielo de nuestra querida América.

Mapa que muestra las zonas de visibilidad del eclipse penumbral de Luna del 24 y 25 de marzo de 2024. Crédito de imagen: Dominic Ford / In-The-Sky.org

Fuente: wired

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