Un equipo de astrónomos han logrado filmar un agujero negro parpadeante en nuestra galaxia, la Vía Láctea con, detalles sin precedentes, utilizando una nueva técnica de alta velocidad de fotogramas que nos ayuda a comprender la dinámica salvaje de estos objetos enigmáticos.

El agujero negro se llama MAXI J1820+070, fue descubierto en 2018, y posee aproximadamente 7 veces la masa del Sol y se encuentra a a solo 10.000 años luz de la Tierra.

En cuanto a los agujeros negros, es muy pequeño, la masa más baja que creemos que puede ser un agujero negro es de aproximadamente 5 soles, pero hay algo más realmente interesante al respecto: está parpadeando, emitiendo una gran cantidad de rayos X y radiación de luz visible, ya que absorbe activamente la materia de una estrella cercana.

Normalmente, los agujeros negros, especialmente los agujeros negros pequeños e inactivos, son muy difíciles de ver. Sagitario A *, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, es relativamente silencioso, pero también es fácil de detectar, porque podemos rastrear las órbitas de las cosas que se mueven a su alrededor.

Radiación de rayos X de MAXI J1820+070. Crédito: NASA’s Goddard Space Flight Center)

Pero Sgr A * tiene 4 millones de veces la masa del Sol y, por lo tanto, actúa como el centro de un sistema masivo. Es probable que un agujero negro de solo 7 veces la masa del Sol no tenga tantos orbitadores. Sin embargo, muchas estrellas (incluidas las estrellas muertas como los agujeros negros) se encuentran en sistemas binarios con otras estrellas, y estos agujeros negros pueden comer material despojado de sus compañeros binarios.

Devorando estrellas

Eso es lo que los astrónomos creen que está sucediendo con MAXI J1820+070. A medida que el agujero negro devora su estrella, el material forma un disco de acreción alrededor del agujero negro, donde las fuerzas de fricción, magnéticas y gravitacionales lo comprimen y crean un calor increíble.

A su vez, esto produce una radiación electromagnética parpadeante, y esto es lo que los investigadores capturaron, a una velocidad de más de 300 cuadros por segundo, en luz óptica usando el instrumento HiPERCAM en el Gran Telescopio Canarias y en rayos X por el observatorio NICER de la NASA en el Estación Espacial Internacional.

John Paice, astrónomo de la University of Southampton y la Inter-University Centre for Astronomy & Astrophysics, dijo en un comunicado:

La película se realizó con datos reales, pero se desaceleró a 1/10 de la velocidad real para permitir que el ojo humano perciba los destellos más rápidos. Podemos ver cómo el material alrededor del agujero negro es tan brillante, eclipsa a la estrella que está consumiendo, y los parpadeos más rápidos duran solo unos pocos milisegundos: esa es la vista de cien soles y más emitidos en un abrir y cerrar de ojos”.

Este enfoque de mensajería múltiple significaba que el equipo podía rastrear simultáneamente ambos tipos de radiación, un aumento en uno estaba acompañado por un aumento en el otro.

Pero, curiosamente, hubo un intervalo de tiempo: los destellos de luz óptica fueron precedidos solo una fracción de segundo antes por destellos de rayos X, una señal que, según los investigadores, indicó la presencia de plasma, un estado de materia altamente ionizado y eléctricamente conductor , extremadamente cerca del agujero negro.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fuente: Science Alert / Royal Astronomical Society