La Amazonía está en llamas, es un hecho, e incluso nuevos fuegos han sido declarados. Aparte de la indignación y pesar que ha causado en el mundo, esta tragedia ha desatado algo muy peligroso y silencioso: el monóxido de carbono.

El satélite Aqua de la NASA ha capturado nuevos datos que muestran el movimiento de monóxido de carbono asociado con incendios en la región amazónica de Brasil.

El mapa muestra los niveles del contaminante a una altitud de 5.500 metros entre el 8 y el 22 de agosto de 2019. El verde indica concentraciones de monóxido de carbono a aproximadamente 100 partes por billón por volumen (ppbv); amarillo, a aproximadamente 120 ppbv; y rojo, a aproximadamente 160 ppbv.

Este time-lapse muestra el monóxido de carbono asociado con incendios de la región amazónica en Brasil del 8 al 22 de agosto de 2019. Crédito: NASA / JPL-Caltech

El monóxido de carbono es un gas inodoro e incoloro que se produce cuando cualquier cosa hecha de carbono, ya sea vegetación o combustible fósil, se quema con un suministro insuficiente de aire u oxígeno. Con mayor frecuencia se asocia con incendios de gas en habitaciones congestionadas, pero también se puede producir como resultado de incendios forestales.

Monóxido de carbono: amenaza letal para el organismo

Si usted inhala monóxido de carbono, especialmente en un espacio interior cerrado, puede ingresar al torrente sanguíneo y unirse al transportador de oxígeno en los glóbulos rojos conocido como hemoglobina. Cuando esto sucede, la hemoglobina de la sangre ya no puede transportar oxígeno. Finalmente, la falta de oxígeno puede hacer que las células y tejidos del cuerpo fallen y mueran. El gas es menos peligroso en el aire exterior, ya que es poco probable que ocurran niveles muy altos, aunque todavía se le considera un contaminante dañino que daña la calidad del aire. Los altos niveles atmosféricos son especialmente preocupantes para las personas con algunos tipos de enfermedades cardíacas.

El monóxido de carbono también puede avivar las llamas del cambio climático. Aunque no se considera estrictamente un gas de efecto invernadero, su presencia en la atmósfera puede afectar los gases de efecto invernadero, como el metano y el dióxido de carbono, por lo que puede actuar indirectamente como un agente del cambio climático.

Una imagen satelital muestra humo saliendo de incendios forestales en el estado de Rondônia, Brasil. Crédito: Reuters

La NASA dijo en un comunicado:

Un contaminante que puede viajar grandes distancias, el monóxido de carbono puede persistir en la atmósfera durante aproximadamente un mes. A la gran altitud mapeada en estas imágenes, el gas tiene poco efecto en el aire que respiramos; sin embargo, los fuertes vientos pueden llevarlo hacia abajo, donde puede afectar significativamente la calidad del aire. El monóxido de carbono juega un papel en la contaminación del aire y el cambio climático”.

La Amazonía de Brasil ha experimentado más de 41.850 incendios en lo que va del año, hasta el 24 de agosto. El Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) de Brasil ha detectado 85 por ciento más incendios forestales este año que en el mismo período en 2018, sin embargo, los incendios están dentro del rango histórico de los últimos 20 años. Los datos del INPE, analizados por Mongabay, muestran que hubo más incendios en la Amazonía brasileña (de enero a agosto) en los años 2010, 2007, 2006, 2005, 2004, 2003 y 2002.

Sin embargo, a pesar de que esto se está convirtiendo en la nueva norma, no es motivo para ser complaciente. La selva amazónica es uno de los biomas más importantes de nuestro planeta, desempeña un papel clave en el mantenimiento de los procesos naturales en la Tierra. Como estos incendios son un testimonio de ello, la selva tropical en Brasil se enfrenta a una crisis cada vez mayor que solo se profundizará dada la actitud laxa del presidente con respecto a las regulaciones ambientales y los estrechos vínculos de su administración con los agronegocios.

Fuente: IFL Science