Una roca espacial de varios cientos de metros de diámetro se acercará este domingo a la Tierra. Denominado 2019 JB1, este objeto espacial es mucho más grande que la Gran Pirámide de Giza o la Estatua de la Libertad.

Descubierto por primera vez a principios de mes, el 2019 JB1 se ha clasificado como un Near Earth Object (NEO) (Objeto Cercano a la Tierra). Estos objetos son cuerpos celestes, como asteroides o cometas, «que han sido empujados por la atracción gravitatoria de los planetas cercanos a las órbitas que les permiten ingresar al vecindario de la Tierra», explica el Center For Near-Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA.

Si bien se sabe que muchos NEO pasan a través de nuestro rincón del espacio de forma regular, frecuentemente vuelan sobre la Tierra en su viaje alrededor del Sol, este no es el caso del asteroide 2019 JB1. Después de estudiar su trayectoria, velocidad y proximidad a nuestro planeta, los rastreadores de asteroides en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, han determinado que la roca espacial errante realizará solo un sobrevuelo de la Tierra. Después de eso, el asteroide 2019 JB1 desaparecerá en el cosmos sin regresar en un futuro previsible.

Órbita del asteroide 2019 JB1 en su paso cercano a la Tierra. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Según CNEOS, se estima que el asteroide mide entre 170 metros y 390 metros de diámetro. En el extremo superior de la estimación de tamaño de la NASA, la roca espacial sería casi tres veces más grande que la Gran Pirámide de Giza y un poco más de cuatro veces más alta que la Estatua de la Libertad.

Incluso en el extremo inferior de esa estimación de tamaño, el asteroide 2019 JB1 todavía se consideraría bastante grande. Con 170 metros de ancho, la roca espacial aún sería más grande que esos dos hitos emblemáticos.

No hay motivo de alarma

Si bien la impresionante escala del asteroide puede ser desconcertante, no hay motivo de alarma. Su encuentro cercano con la Tierra será perfectamente seguro, ya que solo lo llevará a unos pocos millones de millas de la superficie del planeta, anunció hoy el JPL.

Representación artística. Crédito: urikyo33 / Pixabay

Se espera que el asteroide viajero vuele inofensivamente sobre el planeta Tierra a altas horas de la noche del 19 de mayo. Con una velocidad increíble de más de 93.000 km/h, el asteroide 2019 JB1 hará su mayor acercamiento a la Tierra a las 11:21 PM ET.

Durante su próximo sobrevuelo cercano, la roca espacial pasará a una distancia de 6.5 millones de kilómetros de distancia. Esto significa que, en el momento de su acercamiento más cercano, el asteroide pasará más allá de la superficie de nuestro planeta a un poco menos de 17 veces la distancia a la Luna.

Si bien eso puede sonar como una gran distancia para los estándares terrestres, 6.5 millones de kilómettros no es demasiado en escalas astronómicas.