Con la muerte de Tam, el último rinoceronte de Sumatra en Malasia, se clavó otro clavo en el ataúd de la especie. Ahora, solo una rinoceronte de Sumatra llamada Iman permanece en el país, poniendo fin a los esfuerzos para producir descendencia.
Tam cayó enfermo a fines de abril, perdiendo el apetito y la energía, y el descenso fue rápido. El lunes 27 de mayo, el rinoceronte de 30 años de edad respiró por última vez en la Reserva de Vida Silvestre Tabin en Sabah, que había sido su hogar desde que fue capturado en la naturaleza en 2008.
La WWF Malasia escribió en Facebook:
Hoy, nos despedimos de Tam, nuestro último rinoceronte masculino sobreviviente de Sumatra. Nuestros corazones están llenos de tristeza cuando lamentamos no solo la pérdida de la vida silvestre, sino también la pérdida de una especie”.
Su causa de muerte aún no se conoce, pero la evidencia preliminar sugiere que sus riñones, y quizás también su hígado, habían comenzado a fallar. Puede deberse simplemente a la edad, ya que la esperanza de vida de los rinocerontes de Sumatra es de 35 a 40 años.
Peligro crítico de extinción
El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), en peligro crítico de extinción, fue declarado extinto en la naturaleza en Malasia en 2015, pero mientras Tam permaneció con vida, también lo hizo un esbelto hilo de esperanza.
Lamentablemente, los esfuerzos para criar a Tam utilizando FIV con una de las dos hembras cautivas de su especie, Puntung, capturado en 2011, e Iman, capturada en 2014, no produjeron descendencia.
Puntung fue sacrificado en 2017 después de contraer un cáncer incurable. En Malasia, Iman es ahora la última de su clase.
Y tampoco se ve bien para el resto del mundo. Menos de 80 individuos permanecen en libertad , dispersos por partes de Kalimantan (la parte indonesia de la isla de Borneo) y Sumatra, y los números siguen disminuyendo.
La pérdida de hábitat y la caza furtiva en curso han llevado a la especie al borde de la extinción.
Cortesía: WWF-Malaysia
No es probable que mejore mucho por sí solo. Las poblaciones restantes son pequeñas y aisladas unas de otras; estos rinocerontes suelen ser animales solitarios, a menos que se apareen o críen sus terneros. Esto hace que encontrar una pareja viable sea aún más difícil.
Y luego la fertilidad es un problema añadido. A menos que queden embarazadas regularmente, los rinocerontes de Sumatra femeninos desarrollan problemas uterinos, como los quistes, que los hacen estériles. Esto, combinado con el esperma de mala calidad de Tam, es la razón por la cual los intentos de impregnar a Iman y Puntung no tuvieron éxito.
La pérdida de Tam subraya la urgencia de encontrar los rinocerontes de Sumatra restantes en las zonas salvajes de Kalimantan y Sumatra y llevarlos a santuarios donde puedan protegerse, junto con un esfuerzo más concertado para producir terneros.
El santuario de Malasia aún mantiene la esperanza de que se pueda convencer a Indonesia para que se una a las fuerzas.
Augustine Tuuga, director del Departamento de Vida Silvestre de Sabah, dijo a AP:
Solo tenemos que cuidar el último rinoceronte restante. Eso es todo lo que podemos hacer, e intentar, si es posible, trabajar con Indonesia”.
Solo queda un rinoceronte en cautiverio, la extinción parece inminente… La cacería y la depredación de hábitats causadas por la humanidad han llevado a esto.
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