Los insectos polinizadores silvestres han desaparecido de una cuarta parte de sus hábitats anteriores en Reino Unido, según un nuevo informe.

Aproximadamente un tercio de las especies de abejas y otros insectos en todo el país han sufrido choques poblacionales desde la década de 1980, lo que suscita preocupaciones sobre la producción de alimentos y la biodiversidad.

El Reino Unido alberga cientos de variedades de polinizadores que proporcionan £ 690 millones en valor a la economía cada año.

Pero el aumento de la agricultura industrial y el uso de pesticidas, combinados con enfermedades, especies invasoras y cambio climático, amenazan el futuro de estos insectos y la agricultura que apoyan.

Extinciones de insectos

Utilizando datos recopilados por voluntarios en un período de 33 años a partir de 1980, los científicos del Centre for Ecology and Hydrology evaluaron los destinos de más de 350 especies de polinizadores.

No todos los resultados fueron malas noticias, ya que una décima parte de las especies, incluidas aquellas consideradas como las más importantes para la polinización de los cultivos, en realidad muestran un aumento en el tamaño de su hábitat durante el mismo período.

El equipo atribuyó este éxito a la abundancia de colza para que se alimenten, y los esquemas gubernamentales que alientan a los agricultores a plantar más flores silvestres.

Pero el autor del estudio, el Dr. Ben Woodcock, dijo que a pesar de que muchas poblaciones permanecen estables, sus resultados revelaron una tendencia «preocupante» que coincidió con advertencias más amplias de extinciones masivas de insectos.

Woodcock dijo en un comunicado:

Eso tal vez no sea sorprendente. Tienes sistemas agrícolas cada vez más intensos, tienes la pérdida de hábitats clave a nivel nacional, tienes un cambio climático… hay una gran cantidad de presiones que afectan a estas poblaciones”.

Especies desaparecidas

La investigación mostró que, en promedio, cada especie había desaparecido en uno de cada cuatro lugares en los que se habían encontrado en décadas anteriores.

En la práctica, esto significó 11 polinizadores perdidos en cada cuadrícula de 1 km analizada desde la década de 1980.

Las abejas y las moscas flotantes que viven en regiones de tierras altas han visto incluso peores disminuciones, en un 55% de su área de distribución, potencialmente en respuesta a las cambiantes condiciones climáticas.

Si bien la nación no está en peligro inmediato de perder a sus polinizadores clave, la disminución de variedades más raras o más especializadas podría dejar a la naturaleza británica vulnerable en los próximos años.

Incluso las especies relativamente exitosas mostraron una caída después de 2006, en la época en que los pesticidas conocidos por dañar a los polinizadores se hicieron omnipresentes en todo el campo.

Matt Shardlow, director ejecutivo del grupo de campaña Buglife, dijo en un comunicado:

Es probable que la reciente disminución en el crecimiento generalizado de las abejas polinizadoras haya sido causada por los efectos tóxicos del uso de neonicotinoides en todo el paisaje”.

Una realidad mucho peor

Como los datos del equipo solo pueden proporcionar evidencia de presencia o ausencia, los expertos advirtieron que la cantidad de insectos que se están perdiendo puede ser peor de lo que sugiere este estudio.

Si bien el informe proporciona una advertencia clara, los científicos dijeron que era necesario contar con información más detallada sobre la escala de disminución de insectos y qué había detrás de ellos.

El Dr. Nick Isaac, otro autor del estudio, dijo en un comunicado:

Si las trayectorias descendentes que se ven aquí continúan durante otros 40 o 50 años, algunas especies pueden perderse en Gran Bretaña. Pero sí sabemos mucho sobre cómo mitigar esas disminuciones en términos de manejo de hábitat, por lo que no es inevitable”.

Respondiendo a las noticias, un portavoz del Department for Environment, Food and Rural Affairs dijo:

Los insectos son fundamentales para la salud del mundo natural y la disminución de estas especies vitales a escala mundial es profundamente preocupante. Es por eso que estamos tomando medidas para restaurar la biodiversidad y aprovechar algunos de los éxitos reconocidos en este informe.

Por ejemplo, estamos restaurando hábitats ricos en vida silvestre y apoyando las restricciones guiadas por la ciencia de los neonicotinoides para proteger a las abejas y otros polinizadores. Es fundamental que actuemos ahora para asegurarnos de dejar nuestro entorno en un estado mejor para las generaciones futuras”.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Nature Communications.