A medida que la población mundial se eleva a niveles cada vez mayores, una creciente demanda de recursos está llevando a los humanos a nuevas deficiencias.

En los próximos años, la minería comercial en el fondo del océano podría convertirse en una posibilidad real. Pero con varios permisos ya emitidos, un nuevo informe sugiere que la industria minera está llegando al fondo en más de un sentido.

Investigadores de la University of Exeter y Greenpeace ahora están advirtiendo que una «fiebre del oro» en alta mar por minerales y metales podría terminar causando daños irreversibles a los ecosistemas oceánicos ya frágiles.

Kathryn Miller, investigadora de Greenpeace International, dijo en un comunicado:

Muchos científicos marinos están preocupados de que, una vez que se emita el primer contrato comercial para la minería, no habrá vuelta atrás. Antes de que eso suceda, debemos estar absolutamente seguros de que hemos examinado cuidadosamente todas las otras opciones para un futuro más sostenible”.

Fondo marino: Riquezas sin explotar codiciadas

El océano profundo, que incluye cualquier cosa a profundidades inferiores a 3.000 metros, cubre casi el 50 por ciento de la superficie de la Tierra, y aunque solo se ha explorado una fracción de esta área, estas profundidades misteriosas están llenas de tesoros sin explotar.

En algún lugar, a leguas bajo el mar, en medio de un mundo repleto de innumerables tipos de vida marina, se encuentran abundantes riquezas de manganeso, sulfuro, fosforita y, sí, incluso diamantes.

Es demasiado para que la industria minera lo ignore. Y varias compañías, como Nautilus Minerals y Diamond Fields International, sugieren que desenterrar estos materiales asegurará un suministro constante de recursos durante las próximas décadas.

Aparte de la biodiversidad, el fondo del mar oculta una gran cantidad de minerales valiosos, que han despertado la codicia de algunas empresas mineras.

Pero incluso si esto es cierto, existen preocupaciones válidas de que la minería de aguas profundas no beneficie a la humanidad ni al mundo en general. El nuevo informe, escrito por expertos en ciencia y políticas, argumenta que los beneficios sociales y económicos probablemente tendrán un costo elevado, uno que los océanos quizás no puedan pagar.

Extinción de especies y pérdida de hábitat

Incluso hoy, hay tan poco que sabemos sobre el océano y su contenido. Es difícil decir cuál podría ser el daño potencial de la minería de aguas profundas, porque la escala de esta región es tan vasta y nuestro conocimiento es muy limitado.

Lo poco que sabemos sugiere que la perturbación no será bienvenida. De hecho, algunos científicos creen que la práctica podría conducir a la pérdida generalizada de hábitat y la extinción de especies.

El informe predice:

Un creciente consenso entre los científicos marinos es que, a cualquier escala, la minería en el fondo marino agotará sistemáticamente los recursos, perturbará, dañará o eliminará elementos estructurales de los ecosistemas, causará la pérdida de biodiversidad e impactará los servicios de los ecosistemas”.

Las pérdidas, dicen los autores, estarán en una escala tan grande que gran parte de esto será prácticamente irreversible. Incluso si quisiéramos, sería caro y extremadamente difícil, si no imposible, que estas áreas frágiles se recuperen completamente.

La minería en el fondo del mar podría traer el fin para muchas especies y hábitats

Los ecosistemas marinos enfrentan actualmente más amenazas de las podrían hacer frente. Desde el cambio climático y la acidificación de los océanos hasta la contaminación y las perforaciones en alta mar, sin mencionar las presiones del transporte y la pesca, estos mundos submarinos ya están expuestos a innumerables peligros causados ​​por el hombre.

Si les damos otra carga para llevar, la presión adicional podría hacer que todo se derrumbe.

Una alternativa de solución

Pero a pesar de lo que pueda pensar la industria minera, hay otra opción. El informe afirma que una «economía circular» basada en la reutilización y el reciclaje de metales podría ser suficiente por sí solo para reducir nuestro consumo insostenible de materiales.

Uno de los autores del nuevo estudio, David Santillo, un biólogo marino de la University of Exeter, dice que se reduce a una pregunta:

¿Deberíamos permitir la minería de los fondos marinos, con el riesgo que representa para los ecosistemas de aguas profundas, o deberíamos centrarnos en reducir esta demanda de minerales vírgenes?”

Antes de tomar decisiones apresuradas, debemos pensar detenidamente en la respuesta.

El estudio científico ha sido publicado en la revista Frontiers in Marine Science.