Un equipo de científicos del Reino Unido han observado por primera vez materia que cae en un agujero negro supermasivo a una increíble velocidad de casi 90.000 kilómetros por segundo, que es equivalente al 30 por ciento de la velocidad de la luz.
El estudio realizado permitió rastrear el material que se desplaza alrededor de un agujero negro en el centro de la galaxia PG1211+143. Las observaciones de rayos X fueron hechas mediante el XMM-Newton, que permitió rastrear los movimiento de gas y revelar una porción de gas del tamaño de nuestro planeta, acelerando a casi un tercio de la velocidad de la luz.
Ken Pound, profesor en la University of Leicester, dijo en una declaración:
La galaxia que estábamos observando con XMM-Newton tiene un agujero negro de 40 millones de masas solares, que es muy brillante y está evidentemente bien alimentado. De hecho, hace unos 15 años detectamos un fuerte viento que indicaba que el agujero estaba siendo sobrealimentado. Mientras que tales vientos ahora se encuentran en muchas galaxias activas, PG1211+143 ahora ha producido otro ‘primero’, con la detección de la materia que cae directamente en el agujero mismo”.
Fuimos capaces de seguir un grupo de materia del tamaño de la Tierra durante aproximadamente un día, ya que fue arrastrado hacia el agujero negro, acelerando a un tercio de la velocidad de la luz antes de ser tragado por el agujero”.
Los investigadores también hallaron una característica inusual e inesperada: el material acumulado alrededor del agujero negro se encuentra desalineado de la rotación del agujero negro. Y justamente aquí las cosas se tornan interesantes.
Los agujeros negros supermasivos son tan pesados que doblan el espacio-tiempo y además lo arrastran a medida que giran. Este fenómeno denominado «frame dragging» causa la ruptura del disco en anillos individuales.
Los anillos resultantes también colisionan frecuentemente entre sí, y cuando esto ocurre la materia resultante cae directamente al agujero negro en lugar de caer lentamente en espiral. La ruta en línea recta hace que los materiales aceleren a la impresionante velocidad que se pudo observar en este estudio.
De acuerdo a los investigadores, muchos agujeros negros hacen esto, mayormente los que giran de forma más lenta. Al acumular gas en muchas direcciones, los agujeros negros podrían incrementar su masa rápidamente. Esto explicaría por qué los agujeros negros negros crecieron tan rápidamente en el universo temprano.
El estudio científico ha sido publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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