Empieza el conteo regresivo. Dentro de unas pocas horas, es decir en las primeras horas de la mañana del sábado, la NASA enviará la nave espacial Parker Solar Probe en una misión para volar donde ninguna sonda ha llegado antes, hacia la ardiente atmósfera exterior del Sol.

La sonda Parker Solar Probe de 1.500 millones de dólares, y que ha sido probada intensamente, explotará en la cima de uno de los cohetes más poderosos del mundo, alcanzando velocidades récord de hasta 692.018 millas por hora mientras completa 24 órbitas al Sol en el transcurso de siete años.

Durante este tiempo, la nave oscilará alrededor de Venus siete veces, utilizando la gravedad del planeta para acercarlo más y más a nuestra estrella con cada pase; eventualmente, la sonda Parker Solar Probe llegará a 6.1 millones de kilómetros de la superficie del sol.

Crédito: NASA

Estará sujeta a temperaturas de aproximadamente 1371 grados centígrados cuando se acerque más al Sol que cualquier nave espacial de la historia, pero, detrás de su grueso escudo térmico, solo se sentirá como un caluroso día de verano, con esta región protegida al máximo a aproximadamente 29 grados.

La ventana de lanzamiento en la Cape Canaveral Air Force Station en Florida abre a las 3:33 A.M. (EDT) del 11 de agosto y permanecerá abierta durante 65 minutos. A partir de ahora, la NASA dice que todo está en camino para el lanzamiento, con un clima hasta el momento todavía en un 70 por ciento favorable.

Si todo va según lo previsto, Parker Solar Probe se lanzará desde Cabo Cañaveral el sábado por la mañana sobre un ULA Delta IV Heavy, que ya es uno de los cohetes más poderosos del mundo, con una tercera etapa conectada.

La ventana de lanzamiento se cierra el 23 de agosto. Esta misión requerirá 55 veces más energía de la que se necesitaría para llegar a Marte, según la NASA.

La sonda dependerá de una serie de ayudas de gravedad de Venus para ralentizar su movimiento lateral, lo que le permite estar a solo 3.8 millones de millas de la superficie del sol.

Parker usará una órbita altamente elíptica con la gravedad de Venus para acercarse al Sol. Crédito: NASA/JPL/WISPR Team

Esto colocará la sonda Parker dentro de la corona solar, que se extiende a más de 5 millones de millas sobre la superficie.

Parker Solar Probe hacia un destino extremadamente caliente

La corona, o la atmósfera exterior del sol, es hogar de material solar ultra caliente y algunos de los eventos más extremos que emanan de nuestra estrella.

Aquí, el material se calienta hasta millones de grados, dice la NASA.

El acceso sin precedentes de Parker Solar Probe a la corona le permitirá estudiar la aceleración del viento solar de cerca, y observar las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal que tienen efectos de ondulación en el clima espacial y los sistemas de comunicación cerca de la Tierra.

La nave lleva el nombre del Dr. Eugene Parker, quien predijo por primera vez la existencia del viento solar en 1958, y es la única persona viva que alguna vez tuvo una misión de la NASA nombrada para ellos.

Sonda Parker Solar Probe de la NASA vista por dentro. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman

La nave está equipada con aproximadamente 635 kilogramos de proyección solar y equipos científicos que están protegidos por un escudo térmico avanzado, que utiliza un material de espuma de carbono compuesto de 4.5 pulgadas de espesor entre dos láminas frontales de fibra de carbono.

Esta misión histórica brindará la mejor oportunidad para estudiar la estrella que sostiene todo nuestro sistema solar. Y es uno de los últimos lugares dentro de nuestro vecindario estelar que aún no se ha explorado.

La NASA ha comunicado en su sitio web que la transmisión será realizada desde las 3:00 A.M. (EDT). Pueden seguir en vivo la transmisión desde el sitio web de NASA TV.

ACTUALIZACIÓN 11/08/2018

El lanzamiento del cohete que transporta a la sonda Parker Solar Probe se ha retrasado. NASA ha informado lo siguiente en su sitio web:

El lanzamiento de un cohete United Launch Alliance Delta IV Heavy que transportaba la sonda espacial Parker Solar Probe se retrasó hoy debido a una violación de un límite de lanzamiento, lo que provocó una retención. No había suficiente tiempo restante en la ventana para reutilizar.

El lanzamiento está previsto para el domingo 12 de agosto desde Space Launch Complex-37 en Cape Canaveral Air Force Station. El pronóstico muestra una probabilidad del 60 por ciento de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento. La hora de lanzamiento es a las 3:31 A.M. EDT.”

Artículo traducido por CodigoOculto.com – Fuente: Daily Mail