El Observatorio de Arecibo en Puerto Rico es el hogar del segundo radiotelescopio más grande del mundo. Y ahora es también es el hogar de muchos gatos, los llamados «gatos espaciales».

Cuando el huracán María azotó a Puerto Rico en septiembre pasado, destruyendo decenas de miles de hogares y dañando el observatorio, el personal y otros miembros de la comunidad local buscaron refugio y suministros en el centro de visitantes del observatorio. Y los gatos locales hicieron lo mismo.

El Observatorio de Arecibo es conocido desde hace mucho tiempo por sus felinos, y se ha convertido en un lugar frecuentado por gatos cada vez más popular desde el huracán del año pasado, dijoFlaviane Venditti, investigadora del observatorio.

Venditti dijo:

Después del huracán, muchas personas abandonaron la isla y, en el proceso, dejaron a sus animales atrás. Podemos verlo en función de lo amigables que son algunos de los felinos. Podrían haber acudido al observatorio para refugiarse durante la tormenta”.

Un gato llamado Squeakazoid posa con el segundo radiotelescopio más grande del mundo en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Crédito: Alessondra Springmann / @ObservatoryCats

Mientras que a nadie parece importarle que los peludos felinos merodeen en el estacionamiento del personal, durmiendo la siesta en los autos de las personas y burlándose de los sapos locales y geckos, algunos miembros del personal temen que la población de gatos crezca rápidamente fuera de control mientras los felinos residentes continúan dando a luz a las camadas de (muy adorables) gatitos.

El esfuerzo de rescate de gatos en el Observatorio de Arecibo comenzó originalmente con Alessondra Springmann, un analista de datos que trabajó con el Planetary Radar Science Group allí desde 2012 hasta 2014. Springmann ayudó a capturar, esterilizar y encontrar hogares amorosos para los gatos, y creó su adorable cuenta Twitter, @ObservatoryCats.

Una campaña para ayudar a los «gatos espaciales» del Observatorio

Venditti y otros miembros del personal que han estado alimentando a los gatos del observatorio han organizado una campaña de recaudación de fondos a través de GoFundMe para ayudar a que los gatos sean esterilizados y castrados. La campaña ha sido exitosa hasta el momento, con $ 1,470 de la meta de $ 1,600 recaudada hasta hoy 24 de agosto.

Gracias a la gran cantidad de apoyo, Venditti dijo que las donaciones ahora también se están utilizando para vacunar y desparasitar a los gatos.

Ella dijo que uno de los mayores gastos es cuidar a los gatos mientras se recuperan después de la cirugía.

Venditti estima que de 8 a 10 gatos viven actualmente en el Observatorio de Arecibo, sin incluir dos camadas de gatitos que nacieron en las últimas semanas. Desde el huracán María, el personal y los estudiantes han adoptado siete gatos del observatorio.

Una amistosa gata llamada Gypsy y sus tres gatitos fueron adoptados durante el invierno.

Estos tres gatitos nacieron en el Observatorio de Arecibo, su madre era Gypsy. Tiger, el atigrado en el medio, fue adoptado por un miembro del personal en el observatorio. Crédito: Flaviane Venditti

Venditti dijo:

Luego, en febrero, vimos a otra madre con una camada, pero la madre era más reservada y, después de un par de meses, abandonó a los gatitos. Los gatitos, dos hermanos, Venus y Mars, seguían llorando, y comenzamos a alimentarlos, y desde entonces han estado pasando el tiempo en el mismo lugar”.

Venditti dijo que encontrar un veterinario para ayudar con los gatos del observatorio fue una lucha al principio.

El mayor problema que tuvimos fue que las clínicas aquí son solo por cita. Esta que trabaja con nosotros es la única clínica veterinaria disponible las 24 horas del día, y entendieron que nunca sabemos exactamente cuándo podremos atrapar un gato, por lo que nos permiten traerlos siempre que podamos”.

No debería sorprender que Mars y Venus no sean los únicos gatos del observatorio con nombres fuera de este mundo. Un pequeño gato marrón fue nombrado como el asteroide potencialmente peligroso Apophis, como una broma, porque es pequeño e inofensivo.

Los gatos se relajan en el estacionamiento del personal en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico (de izquierda a derecha: Mars, Venus, Viejo Tom y Florence). Crédito: Flaviane Venditti

Florence, un gato calicó con gatitos, recibió su nombre por un sistema triple de asteroides observado en el observatorio justo antes del huracán Irma.

Otro gato se llamó Midas después de un asteroide cercano a la Tierra llamado 1981 Midas, que el Observatorio de Arecibo había observado recientemente. Midas (el gato) se presentó en el observatorio este verano y comenzó a seguir a un grupo de estudiantes cuando alguien notó que estaba muy enferma y la llevó al veterinario.

Venditti dijo:

El gato se quedó en el veterinario durante varios días y necesitó exámenes de laboratorio y medicación durante un tiempo. Finalmente, se puso saludable, y la estudiante de verano decidió adoptarlo y voló de vuelta con ella al final del programa”.

Midas el gato calicó fue encontrado en el Observatorio de Arecibo y fue adoptado por un estudiante. Crédito: Margaret Allard

Para donar a su causa, puede visitar la página de GoFundMe. Venditti dijo que, después de alcanzar los $ 1,600 iniciales requeridos para esterilizar / castrar a los gatos, ella y sus colegas amantes de los gatos probablemente continuarán necesitando ayuda para cuidar a los gatos.

Venditti agregó:

Definitivamente seguiré cuidándolos, y siempre habrá nuevos gatos que necesiten ayuda”.