Las denominadas «señales extraterrestres» o, como dice su nombre oficial, Fast Radio Bursts (FRB) han fascinado a científicos y otros espectadores desde su primera detección en el año 2007.

De acuerdo a la radioastronomía, este tipo de fenómenos se refieren a pulsos de radio transitorios procedentes de fuentes cosmológicas muy distantes. Estas señales, por lo general, duran pocos milisegundos.

Hasta ahora se han descubierto aproximadamente más de dos docenas de eventos desde 2007, y los científicos aún no están seguros de cuál es su origen. Las teorías científicas han especulado que podrían ser causados por estrellas explosivas, agujeros negros y hasta púlsares.

Ahora, un nuevo estudio realizado por un equipo de astrónomos de China, ha planteado que los FRB pueden estar relacionados con las costras o corteza que se forman alrededor de «estrellas extrañas». De acuerdo a un modelo planteado, los FRB serían causados por el colapso de estas costras, provocando ráfagas de alta energía que pueden ser vistos a años luz de distancia.

El estudio llamado «Fast Radio Bursts from the colapse of Strange Star Crusts» ha sido realizado por investigadores de la School of Astronomy and Space Science (SASC) en Nanjing University, y el Key Laboratory of Modern Astronomy and Astrophysics, también en Nanjing University.

Según afirman los investigadores, todos los intentos previos no han podido explicar de dónde provienen estos extraños fenómenos. Además, hasta la fecha no se ha logrado detectar contrapartidas en otras bandas de ondas para los FRB que no se repiten.

Para el caso de los FRB repetidos, los modelos han sugerido que estos podrían ser originados por «púlsares altamente magnetizados que viajan a través de cinturones de asteroides, en transferencias de masa binaria de estrellas de neutrones y en temblores de estrellas de púlsares»

Sin embargo, el equipo ha propuesto un nuevo modelo en el cual la acumulación y el colapso de la materia en ciertos tipos de estrellas de neutrones (o «estrellas extrañas») podría estar causando este raro comportamiento de los FRB.

Los investigadores lo explican en su estudio:

Se ha conjeturado que la strange quark matter (SQM), (o materia extraña del quark, en español), un tipo de material denso compuesto de cantidades aproximadamente iguales de quarks ascendentes, descendentes y extraños, puede tener una energía inferior por barión que la materia nuclear ordinaria (como 56 Fe) por lo que puede ser el verdadero estado base de la materia hadrónica. Si esta hipótesis es correcta, entonces las estrellas de neutrones (NS) pueden ser en realidad ‘estrellas extrañas'”.

El modelo plantea que las estrellas extrañas acumulan una capa de materia hadrónica en su superficie a lo largo del tiempo. Mientras estas estrellas SQM acumulan materia de su entorno, sus costras se tornan más pesadas.

De vez en cuando, estas corazas colapsan, dejando al descubierto una estrella caliente y desprotegida que se convierte en una potente fuente de electrones y pares de positrones. Esto produciría grandes cantidades de energía magnética en un período de tiempo muy corto.

Además, el equipo ha teorizado que durante uno de estos colapsos, una fracción de energía magnética se transferiría a la región del casquete polar de las estrellas SQM, donde la energía del campo magnético es liberada.

Esta serie de sucesos causaría que los electrones y positrones se aceleren a velocidades ultra-relativistas, que luego se expandirían a lo largo de líneas de campo magnético para formar un caparazón. Como resultado se daría una emisión coherente en las bandas de radio, generando el evento FRB. Los investigadores también creen que este evento podría causar la repetición de los FRB.

Además, creen que con el tiempo la corteza de una estrella SQM podría reconstruirse, permitiendo que los eventos vuelvan a ocurrir.

Los científicos también han dicho que necesitarán investigar mucho más para confirmar si el colapso de la corteza de una estrella extraña podría resultar en radiación electromagnética que no sean ondas de radio.

La investigación sido realizada por los científicos Yue Zhang de la School of Astronomy and Space Science (SASC) en Nanjing University, además, Jin-Jun Geng y Yong-Feng Huang – un profesor de la SASC y el Key Laboratory of Modern Astronomy and Astrophysics.

El estudio científico ha sido publicado en el sitio web de pre-impresión arXiv.org.

Artículo escrito por: Fernando T. para CodigoOculto.com

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