Se ha revelado un ambicioso plan para perforar un túnel al interior de la Tierra en la cámara de magma de un volcán con el objetivo de obtener energía ilimitada. El proyecto será realizado en el volcán Krafla, en el noreste de Islandia.

Puede parecer el comienzo de una película de desastres, pero Islandia podría hacer historia científica al convertirse en el primer país en perforar la cámara de magma de un volcán.

En 2026, el proyecto Krafla Magma Testbed (KMT) de Islandia construirá un pozo para la cámara de magma en un volcán llamado Krafla en el noreste del país.

Energía geotérmica

La cámara, que se encuentra entre 1.6 y 3.2 kms bajo la superficie, liberará energía geotérmica ilimitada para alimentar los hogares y edificios de Islandia.

A pesar del calor extremo del magma, entre hasta 2372 °F (1300 °C), los expertos insisten en que es seguro y no provocará otra desastrosa erupción volcánica en el país.

El director del proyecto Björn Þór Guðmundsson dijo en un comunicado:

“Es el primer viaje al centro de la Tierra”.

Islandia ya aprovecha la energía geotérmica (calor que se genera dentro de la Tierra) para impulsar sus turbinas y generar electricidad.

Las centrales geotérmicas islandesas perforan pozos a más de un kilómetro de profundidad para extraer vapor de agua caliente, que se separa en agua líquida y vapor en los llamados separadores.

Luego, el vapor pasa a través de turbinas que giran para producir electricidad, pero esto captura sólo una fracción de la energía disponible.

Es más, la energía geotérmica es relativamente fría en comparación con el vapor de una central eléctrica de combustibles fósiles: alrededor de 482 °F y 842 °F (250 °C y 450 °C), respectivamente.

John Eichelberger, vulcanólogo de la University of Alaska Fairbanks, dijo a New Scientist:

“Es bastante ineficiente a esas bajas temperaturas, por lo que existe interés en intentar desarrollar energía geotérmica supercaliente”.

En cambio, aprovechar las temperaturas más altas de la cámara de magma podría conducir a un suministro de energía más potente.

Guðmundsson dijo en un comunicado:

“El objetivo de producir energía a partir de energía geotérmica supercaliente cercana al magma es que estos pozos sean hasta un orden de magnitud más potentes en términos de producción de energía que los pozos convencionales.

Podemos perforar un pozo en lugar de diez para obtener la misma potencia”.

Krafla, uno de los volcanes más activos del mundo, entró en erupción nueve veces entre 1975 y 1984 (el año de su última erupción). Vista aérea de Krafla (montaña) y la caldera de Krafla en 2008.

Krafla, uno de los volcanes más activos del mundo, entró en erupción nueve veces entre 1975 y 1984 (el año de su última erupción).

En ese momento, los científicos pudieron determinar con precisión la ubicación de la cámara de magma de Krafla debajo de la caldera utilizando sismómetros, aproximadamente a 2 km de profundidad.

Perforar la cámara de magma

Desde finales de los años 1970 hay una planta geotérmica en Krafla dirigida por Landsvirkjun, la principal compañía eléctrica de Islandia.

Tiene 33 pozos que aprovechan la energía geotérmica en el sitio, pero ninguno desciende a la cámara de magma real.

Perforar hasta la profundidad de la cámara no es el problema, ya que otras empresas de todo el mundo están intentando perforar longitudes mucho mayores .

Más bien, la cuestión es qué pasará con el equipo de perforación una vez que llegue a la cámara de magma.

En 2009, como parte del Iceland Deep Drilling Project, los expertos perforaron involuntariamente un depósito de magma en Krafla.

Pero la perforación tuvo que cesar después de alcanzar los 2.100 metros de profundidad cuando el taladro chocó con magma y corroyó el acero de las carcasas del pozo.

El episodio demostró a los expertos que era seguro perforar magma sin provocar una erupción, y que era posible con las herramientas adecuadas.

Guðmundsson dijo:

“Uno de los principales objetivos del KMT es desarrollar pozos con los materiales adecuados que puedan soportar estas condiciones”.

La vulcanóloga francesa Katia Krafft con un traje aluminizado parada cerca de una explosión de lava en el volcán Krafla.

En 2026, el proyecto KMT comenzará a construir cerca de este pozo original cuando comience el viaje hacia la cámara, pero podría tardar dos meses en llegar allí.

Si tienen éxito, los científicos también quieren agregar sensores a la cámara de magma que tomarían lecturas de presión, lo que podría mejorar los pronósticos de erupciones. Sin embargo, eso implicaría desarrollar sensores que puedan resistir el intenso calor, la presión y la acidez del magma.

Otros experimentos más adelante en la década podrían consistir en inyectar fluidos en la cámara para alterar la presión y la temperatura y medir los resultados.

Los conocimientos adquiridos podrían aplicarse a otros volcanes activos en todo el mundo, incluido el supervolcán italiano Campi Flegrei.

Cerca de Nápoles, en el sur de Italia, Campi Flegrei se ha vuelto más débil y más propenso a romperse, lo que hace que una erupción sea más probable, según reveló un estudio el año pasado.

Aunque el audio del siguiente vídeo se encuentra en inglés, usted puede activar los subtítulos en español. En caso desconozca cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.

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