Mientras el planeta explora opciones de energía distintas a los combustibles fósiles, la solución podría haber estado frente a nosotros durante todo este tiempo.

China podría tener reservas de torio suficientes para satisfacer sus necesidades energéticas casi para siempre, según ha revelado un estudio nacional.

Este metal radiactivo podría revolucionar la producción energética mundial y poner fin a la dependencia mundial de los combustibles fósiles, según un experto.

Según un informe desclasificado que detalla el estudio, finalizado en 2020, las reservas de torio de China, ya conocidas como las mayores del mundo, podrían superar en varios órdenes de magnitud las estimaciones anteriores.

Energía suficiente para abastecer al país por miles de años

Según el informe publicado en enero en la revista china Geological Review, solo cinco años de residuos mineros de una única mina de hierro en Mongolia Interior contienen suficiente torio para satisfacer la demanda energética de los hogares estadounidenses durante más de 1.000 años.

Si se explotara al máximo, el complejo minero de Bayan Obo podría producir un millón de toneladas de torio, suficiente para abastecer a China durante 60.000 años, según estimaciones de algunos científicos.

Un geólogo con sede en Pekín que pidió no ser identificado, ya que cualquier debate sobre yacimientos minerales requiere autorización, dijo en un comunicado:

“Durante más de un siglo, las naciones han estado en guerra por los combustibles fósiles. Resulta que la fuente de energía inagotable se encuentra justo bajo nuestros pies.

Todas las naciones tienen torio. Imagínese buques de carga propulsados por reactores del tamaño de un contenedor cruzando los océanos durante años sin repostar”.

El torio, un metal de color plateado que recibe su nombre del dios nórdico del trueno, genera 200 veces más energía que el uranio. Y, a diferencia de los reactores de uranio, los reactores de sales fundidas de torio (TMSR) son pequeños, no se funden, no necesitan refrigeración por agua y producen residuos radiactivos de larga duración mínimos.

El torio, un metal de color plateado que recibe su nombre del dios nórdico del trueno, genera 200 veces más energía que el uranio. Crédito de imagen: depositphotos.com / codigooculto.com

El año pasado, China aprobó la construcción de la primera central eléctrica TMSR del mundo en el desierto de Gobi, un proyecto piloto que generará 10 megavatios de electricidad cuando entre en funcionamiento en 2029.

Cientos de zonas ricas en torio en China

El estudio, dirigido por el ingeniero superior Fan Honghai, del National Key Laboratory of Uranium Resource Exploration-Mining and Nuclear Remote Sensing en Beijing, identificó 233 zonas ricas en torio en toda China, agrupadas en cinco cinturones clave desde el interior de Xinjiang hasta la costa de Guangdong.

Los resultados muestran que predominan los yacimientos magmáticos e hidrotermales, a menudo entremezclados con elementos de tierras raras.

En Fujian y Hainan, las arenas costeras contienen monacita con torio fácilmente extraíble.

El megayacimiento de Bayan Obo, que ya es la mina de tierras raras más grande del mundo, contiene una enorme cantidad de torio solo en los residuos, ignorados durante mucho tiempo durante la extracción del hierro, según Fan y sus colegas.

Los investigadores escribieron en el informe:

“Estos recursos de torio en los residuos siguen totalmente intactos”.

Aislar el torio es complicado

A pesar del optimismo, siguen existiendo obstáculos. Aislar el torio de los minerales de tierras raras requiere grandes cantidades de ácido y energía: aproximadamente cientos de toneladas de aguas residuales por gramo de torio purificado, según algunas estimaciones industriales basadas en la tecnología existente.

También existe el temor de que el torio pueda utilizarse para producir uranio para armas, aunque algunos expertos sostienen que estos subproductos no son aptos para fabricar bombas.

El impulso de China al torio coincide con el lanzamiento del KUN-24AP, el primer diseño de buque portacontenedores propulsado por torio del mundo, y con los planes de reactores lunares de torio para abastecer las futuras bases lunares, según el equipo de Fan.

Los investigadores escribieron:

“La demanda de torio en los sectores de la energía nuclear y la propulsión nuclear ha traído consigo importantes oportunidades y retos para la exploración y explotación de los recursos de torio en China”.

La estimación precisa del potencial de las reservas de torio de China sigue siendo clasificada debido a las normas de seguridad nacional.

[FT: SCMP]

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Por: CodigoOculto.com