En menos de 24 horas, dos diseños de aviones de combate avanzados chinos nunca antes vistos han salido a la luz y ambos se encuentran ya en fase de pruebas de vuelo.

Al parecer, otro nuevo avión de combate chino ya ha iniciado las pruebas de vuelo, y también se trata de un diseño avanzado, sigiloso y sin cola. Las imágenes de esta aeronave inédita han empezado a circular hoy por las redes sociales, sólo unas horas después de la primera aparición de un extraordinario diseño de avión de combate táctico pesado denominado J-36, sin cola y con forma de diamante. (Leer más en el anterior informe).

China hace volar un nuevo avión de combate

Un vídeo y varias fotos de la segunda aeronave, aparentemente más pequeña, han empezado a aparecer y, al menos hasta ahora, son menos numerosas y de calidad inferior, lo que hace más difícil determinar detalles concretos.

Antes de continuar, es importante señalar que hasta ahora estas imágenes parecen notablemente legítimas. Eso no quiere decir que se haya verificado su autenticidad en este momento. Existe la posibilidad de que hayan sido fabricadas, pero teniendo en cuenta la coincidencia con la otra revelación, parece cada vez menos probable.

Según versiones no confirmadas, el segundo diseño de avión de combate es de la Shenyang Aircraft Corporation (SAC), mientras que el primero, más grande, es de la rival Chengdu Aircraft Corporation (CAC). Mientras que Shenyang es responsable de la producción de los desarrollos chinos de la familia de cazas polivalentes Flanker y de la familia de cazas furtivos de peso medio J-35, Chengdu construye el caza polivalente medio J-10 y el caza furtivo pesado J-20.

El segundo diseño de avión a reacción táctico aparecía en algunas de las fotos siendo “perseguido” por un caza de la serie Flanker, tal vez un J-16 biplaza , lo que respaldaría aún más la idea de que se trata de un producto de Shenyang.

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— OedoSoldier (@OedoSoldier) December 26, 2024

Mientras que el diseño de Chengdu tiene un ala en forma de diamante-delta modificada, con “barbillas” extendidas en la raíz del ala, el avión de Shenyang tiene un ala con un barrido relativamente pronunciado, aunque no es convencional, ya que se ajusta más a un perfil de ala “lambda”. Esta plataforma crea prominentes extensiones triangulares en el borde de fuga que se estrechan desde aproximadamente la mitad del ala y sobresalen por encima de los escapes de los motores.

A diferencia del aparente nuevo diseño de Chengdu, que se cree que tiene un motor de tres cilindros, el diseño de Shenyang es un avión bimotor más convencional, en consonancia también con su menor tamaño. Los motores parecen estar alimentados por lo que parecen ser entradas supersónicas sin desviador (DSI ) a ambos lados del fuselaje delantero, debajo de la raíz del ala, y que parecen tener una forma muy angular.

Son evidentes dos toberas de motor, con algún tipo de protuberancia entre ellas.

Por los ángulos disponibles, no queda claro si el avión tiene cabina. Aunque tendría sentido que formara parte de la trayectoria de desarrollo de aviones de combate tripulados de China, también podría tratarse de un dron o de un avión opcionalmente tripulado.

El fuselaje es algo anguloso y profundo, lo que sugiere una sección transversal en forma de diamante, que ofrecería una mezcla de baja observabilidad y capacidad interna útil para combustible y armas.

El diseño de Shenyang también tiene un tren de aterrizaje triciclo de aspecto más estándar, con ruedas simples en cada unidad principal, mientras que el diseño de Chengdu utiliza bogies más robustos de dos ruedas en el tren principal para adaptarse a su mayor tamaño y peso bruto.

Ninguno de los dos diseños presenta superficies de cola verticales u horizontales. Esto está totalmente en consonancia con lo que esperábamos de los diseños de cazas de nueva generación de China, ya que anteriormente habían aparecido conceptos sin cola en forma de diversos estudios, así como un misterioso vehículo sin cola que apareció en imágenes de satélite en Chengdu en octubre de 2021.

Los diseños sin cola son algo que ya hemos tratado en profundidad anteriormente, en relación con los futuros cazas chinos, pero cabe señalar que la principal ventaja que confieren es en términos de baja observabilidad de banda ancha contra una variedad de tipos de radar que operan a través de múltiples frecuencias. Al mismo tiempo, la firma del radar, especialmente desde las perspectivas lateral y trasera, también se reducirá significativamente.

Otras ventajas de un diseño sin cola incluyen la reducción de la resistencia aerodinámica, lo que proporciona un mejor rendimiento en vuelos sostenidos a alta velocidad y en vuelo de crucero. Otros factores beneficiosos serán, casi con toda seguridad, un gran volumen interno para el transporte de combustible y armas, algo fundamental para un radio de combate ampliado y la persistencia en el puesto, dos preocupaciones clave en el teatro de operaciones de Asia-Pacífico.

Al mismo tiempo, una configuración sin cola puede afectar negativamente a la estabilidad y maniobrabilidad generales, lo que requeriría una avanzada tecnología de control de vuelo digital fly-by-wire para mantenerlo en el aire. Una característica que podría ayudar a mitigar las deficiencias de estabilidad y maniobrabilidad sería la utilización de motores de empuje vectorial, algo que China ha probado en el pasado. Sin una buena vista desde la parte trasera, es imposible asegurarlo, pero las toberas podrían contar con un sistema de vectorización de empuje bidimensional al estilo del F-22.

Informes no confirmados sugieren que el diseño de Shenyang es un prototipo de caza y que realizó su primer vuelo el 20 de diciembre de este año.

Sin embargo, parece que Pekín se ha asegurado deliberadamente de que los dos nuevos diseños salieran hoy a la luz, para causar el máximo impacto.

Esto tendría sentido dado que el 26 de diciembre es la fecha de nacimiento de Mao Zedong, fundador de la República Popular China (RPC). También se cumplen exactamente 13 años de la primera presentación del J-20.

Llegados a este punto, conviene señalar que en ambos casos no podemos confirmar por el momento la identidad de los fabricantes, ni siquiera las funciones previstas de los nuevos aviones.

Hasta el momento, no ha habido comentarios oficiales por parte del gobierno chino o de la industria, aunque los servicios de seguridad internos parecen haber dejado que se filtraran imágenes a través de canales no oficiales, y también es notable que estos vuelos de prueba se documentaran de día.

Como ya hemos comentado antes, el diseño que ahora se cree que procede de Chengdu es notablemente grande, lo que sugiere que podría estar relacionado con el llamado JH-XX. Los servicios de inteligencia estadounidenses lo describen como un bombardero regional, de menor alcance, menor capacidad de carga y con un enfoque más táctico que el bombardero furtivo H-20. El H-20 está siendo desarrollado por la Xi’an Aircraft Corporation (XAC) y se espera ampliamente que sea un avión de tipo ala volante, como el B-2 y el B-21.

“Más próximos a cazas que a bombarderos”

En declaraciones a TWZ, el autor y observador aeroespacial chino Andreas Rupprecht explicó que su valoración es que estamos viendo demostradores de aviones de combate de Shenyang y Chengdu y que ambos están más próximos a cazas que a bombarderos.

Rupprecht afirmó:

“Utilizar la descripción de sexta generación es quizás un poco precipitado, pero creo que estamos en el punto en el que realmente podemos decir que los chinos nos han mostrado por primera vez su idea del combate aéreo y de los cazas de nueva generación”.

Ciertamente, China parece volar ahora con dos diseños de aviones de combate diferentes y muy avanzados que también podrían ser rivales, siendo uno de ellos más pequeño que su competidor, lo que tendría ciertas ventajas en términos de coste, complejidad y rendimiento. También podrían estar destinados a complementarse mutuamente como una futura combinación de cazas de combate tripulados “medios/pesados”.

Esto último sería paralelo a la búsqueda por parte de China de las series J-10 monomotor y J-11/16 bimotor, seguidas del desarrollo conjunto de los cazas furtivos J-35 de peso medio y J-20 de mayor tamaño.

Tanto si China planea introducir más de un caza de sexta generación, como si simplemente determina qué tipo de diseño se adapta mejor a sus necesidades, hay muchos indicios de que el país está plenamente comprometido con un futuro programa de combate aéreo, que incluirá un caza tripulado, así como aviones no tripulados complementarios, y también el JH-XX, que bien podría estar desarrollándose como parte del mismo “ecosistema”, tal vez incluso compartiendo ciertos subsistemas y tecnologías. El H-20 también podría formar parte de esta misma arquitectura de potencia aérea más amplia.

Los funcionarios chinos, mientras tanto, han revelado muy poco sobre el futuro programa de combate aéreo táctico del país. Sin embargo, en una entrevista de 2019 , Wang Haifeng, diseñador jefe de CAC, describió un proyecto que apuntaba a la entrada en servicio alrededor de 2035. Eso también parecería coincidir ampliamente con el primer vuelo de un demostrador Chengdu alrededor de ahora.

Además de las pruebas para futuros aviones de combate tripulados, China ya está muy comprometida con el desarrollo de varias tecnologías de apoyo. Entre ellas se incluye la capacidad de los futuros aviones de combate tripulados de formar equipo con drones, y el uso de inteligencia artificial, así como sensores y armas avanzados que se reunirán como parte de la futura arquitectura de combate aéreo más amplia de China.

Aunque la aparición de un diseño de avión de combate chino de nueva generación es notable, la aparente aparición de dos diseños de este tipo diferentes en un solo día sería realmente un hito.

Aviones de combate de nueva generación

Los acontecimientos de hoy también deben considerarse a la luz de la iniciativa equivalente Next Generation Air Dominance (NGAD) de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, que incluye su avión de combate furtivo tripulado de sexta generación. La decisión final al respecto se ha pospuesto a la próxima administración Trump, en medio de la incertidumbre sobre la capacidad de la Fuerza Aérea para pagar el NGAD. Al mismo tiempo, se plantean cada vez más interrogantes sobre la pertinencia del NGAD en un futuro escenario de combate de alto nivel.

Pasará algún tiempo antes de que conozcamos mejor las funciones y atributos precisos de los nuevos diseños de aviones de combate de China. Sin embargo, es evidente que el país ya se ha comprometido a desarrollar sucesores de su actual flota de aviones de combate y parece estar estudiando la mejor manera de lograr avances significativos en términos de alcance, carga útil, velocidad y baja observabilidad.

Aunque todavía no está claro qué aspecto tendrá el caza o cazas de nueva generación de China, ni qué relación podrían tener con el “cazabombardero” JH-XX, el ritmo actual de desarrollo acentúa aún más la incertidumbre en torno a los esfuerzos de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en materia de NGAD.

[FT: TWZ]

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