El “mayor buque portacontenedores” nunca antes construido cuenta con una capacidad de carga de 24.000 contenedores estándar, y fue construido por China.

China dio a conocer sus planes para construir el “primer buque portacontenedores de propulsión nuclear del mundo”, lo que supone un importante avance en la tecnología marítima.

El KUN-24AP, presentado por Jiangnan Shipyard en la exposición Marintec China 2023 en Shanghái, está llamado a ser el buque portacontenedores más grande construido hasta ahora, con una capacidad de carga de 24.000 contenedores estándar.

Propulsión nuclear a base de torio

Fuente de energía innovadora: reactor de sales fundidas La característica clave de este monumental buque reside en su sistema de propulsión, un reactor de sales fundidas de cuarta generación que utiliza torio, un metal radiactivo abundante y rentable en China. Esto supone una ruptura con los reactores de uranio tradicionales y ofrece una mayor seguridad y eficiencia.

A diferencia de los reactores de uranio, que requieren grandes cantidades de agua para su refrigeración, el reactor de torio funciona a temperaturas elevadas y baja presión, lo que reduce el riesgo de fusión.

Contenedor KUN-24AP. Se trata del mayor portacontenedores de propulsión nuclear del mundo, y fue desarrollado en China. Crédito de imagen: CSSC

Aplicaciones militares y secretismo en torno al proyecto

Aunque las posibles aplicaciones militares de esta tecnología siguen sin revelarse, la presentación a principios de este año del primer reactor alimentado con torio de China ha despertado especulaciones. El reactor del desierto de Gobi forma parte de los ambiciosos esfuerzos de China por desarrollar tecnologías nucleares avanzadas, y los científicos afirman que se adapta a diversas aplicaciones, incluido el uso marítimo.

El diseño ya ha recibido la certificación internacional de la Sociedad de Clasificación DNV, lo que infunde confianza a los posibles compradores mundiales. La iniciativa de Jiangnan Shipyard está en consonancia con la creciente preocupación por el cambio climático y la conservación de la energía en el sector del transporte marítimo, como destaca Maritime China:

“El diseño propuesto para los buques portacontenedores nucleares de gran tamaño permitirá alcanzar verdaderamente las «emisiones cero» durante el ciclo de funcionamiento de este tipo de buques”.

Aunque China no es el primer país en explorar los buques portacontenedores de propulsión nuclear, su diseño eclipsa los intentos anteriores de los astilleros de Japón, Estados Unidos, Corea del Sur y Europa. La rápida evolución de la industria naval china, responsable de más del 60 % de los nuevos pedidos de buques a nivel mundial este año, sitúa al país como líder en tecnología marítima, incluidas las capacidades navales avanzadas.

Reactor de sales fundidas a base de torio

Un avance técnico, el reactor de sales fundidas a base de torio del KUN-24AP, desarrollado de forma independiente por China, afirma introducir una innovación que supera a los anteriores buques de carga propulsados por energía nuclear, como el NS Savannah de Estados Unidos. El diseño del reactor ofrece ventajas como presiones de circuito más bajas, características de seguridad mejoradas y la capacidad de detenerse rápidamente en caso de accidente, lo que minimiza los riesgos potenciales.

Un aspecto notable del diseño es la “batería nuclear”, un componente reemplazable que responde a las preocupaciones relacionadas con los costes de combustible y los retos que plantea el reabastecimiento. Sin embargo, para que su implementación sea un éxito, es necesario abordar retos como el uso de sal fluorada como medio y los posibles impactos medioambientales.

Una encuesta ha revelado que podría haber suficiente torio en la mina de Bayan Obo para abastecer de energía a China durante 60 000 años. Crédito de imagen: Reuters

¿Un buque de pruebas para portaaviones nucleares?

La presentación del KUN-24AP ha suscitado debates entre los entusiastas de lo militar, y algunos especulan sobre su posible papel como precursor de los buques militares de propulsión nuclear. Sin embargo, el intervalo de mantenimiento del reactor de sales fundidas a base de torio plantea retos para las aplicaciones militares, lo que plantea dudas sobre la viabilidad de adaptar el diseño a los buques de combate.

La presentación del KUN-24AP por parte de China supone un paso pionero hacia el transporte marítimo sostenible, en línea con los esfuerzos mundiales por reducir las emisiones en la industria marítima. Aunque existen retos y especulaciones en torno a sus aplicaciones militares, el innovador diseño sitúa a China a la vanguardia de la tecnología marítima, allanando el camino para una nueva era de transporte limpio y eficiente.

[FT: DEC]

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Por: CodigoOculto.com