Un nuevo estudio sugiere que los pulsos de rayos X podrían utilizarse para desviar enormes asteroides en curso de colisión con la Tierra. Si, aunque te parezca incierto, han ideado una manera de salvar la Tierra de un impacto profundo utilizando rayos X.

Los experimentos de laboratorio han demostrado su funcionalidad vaporizando la superficie de un asteroide -convirtiéndolo en gas- y modificando así su trayectoria.

Según los expertos, esta tecnología podría utilizarse en futuras misiones de defensa planetaria para desviar cometas y asteroides cuya trayectoria proyectada los acerque demasiado.

Un equipo de los Sandia National Laboratories de Albuquerque (Nuevo México) utilizó rayos X generados por un dispositivo nuclear para apuntar a dos pequeñas maquetas de asteroides en el vacío, en condiciones similares a las del espacio.

En ambos experimentos observaron que los pulsos calentaban la superficie de los asteroides, dando lugar a un penacho de vapor que modificaba su impulso y trayectoria.

Los investigadores ampliaron estas mediciones para realizar simulaciones con rocas de mayor tamaño.

Podría utilizarse para desviar asteroides enormes

Sugieren que los asteroides de hasta 4 km de diámetro que se dirigen hacia la Tierra podrían desviarse con esta estrategia.

Los impactos de asteroides son uno de los muchos peligros naturales a los que se enfrenta la civilización», afirman en la revista Nature Physics.

Científicos han descubierto una nueva forma de salvar a la Tierra del impacto catastrófico de un asteroide: utilizar pulsos de rayos X para vaporizar la roca espacial que se aproxima. Crédito de imagen: depositphotos.com

Los investigadores escribieron en su estudio:

“Aunque la mayoría de los asteroides no llegan a la Tierra o causan pocos daños, las mayores colisiones han provocado la devastación de regiones e incluso la eliminación de climas habitables.

Aunque es poco frecuente, la eliminación de impactos devastadores se ha convertido en una prioridad nacional”.

Tuvo mejores resultados que una prueba de impacto anterior

Hicieron referencia a una prueba reciente, llevada a cabo por la NASA, que consistía en utilizar una nave espacial para golpear y cambiar la trayectoria de un asteroide.

Aunque eficaz, este método es caro e implica mucho tiempo y preparación.

Los investigadores escribieron:

“La misión de demostración tecnológica de la NASA, conocida como Double Asteroid Redirection Test (DART), para interceptar y desviar Dimorphos mediante la colisión de una nave espacial con el asteroide rocoso fue notable.

Sin embargo, los impactadores cinéticos pueden ser una defensa insuficiente para los asteroides más grandes capaces de causar trastornos globales, especialmente cuando los tiempos de aviso son cortos.

Aquí demostramos la simulación de la defección de un asteroide con un pulso de rayos X”.

Representación artística muestra la nave espacial DART de la NASA acercándose al asteroide Dimorphos antes de interceptarlo y desviarlo lejos de la Tierra. Crédito de imagen: depositphotos.com

Los investigadores agregaron:

“Escalamos estos resultados a las energías interceptoras propuestas y predecimos que asteroides de hasta un diámetro de [unos] 4 km pueden ser defeccionados con este mecanismo, mostrando una forma viable de prepararse para futuras misiones de defensa planetaria”.

Podría decirse que el impacto de asteroide más famoso es el de Chicxulub, que colisionó con nuestro planeta hace 66 millones de años y provocó la extinción de los dinosaurios.

Ese asteroide tenía hasta 15 km de diámetro e impactó a una velocidad de 20 km por segundo, provocando la formación de un borde de montañas más altas que el Himalaya alrededor del cráter y llenando el cielo de polvo fino durante 15 años.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en Nature Physics.

[FT: sandia.gov]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com