Un equipo de científicos de alto nivel ha descubierto indicios de la existencia de un océano oculto bajo la superficie de una luna de Urano. Esto podría representar un posible futuro hallazgo de vida extraterrestre.

Es una de las grandes preguntas sin respuesta de la ciencia: si hay vida más allá de la Tierra, ¿dónde está?

Aunque se podría pensar que la respuesta es “muy lejos”, sorprendentemente, podría estar mucho más cerca de casa de lo que pensábamos.

Miranda, luna de Urano, podría ocultar vida extraterrestre

Un nuevo estudio sugiere que vida extraterrestre podría esconderse a sólo 1.700 millones de kilómetros de la Tierra, en la luna de Urano, Miranda.

Investigadores del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory han descubierto indicios de la existencia de un océano bajo la superficie de Miranda, que, según afirman, podría ser habitable.

Tom Nordheim, coautor del estudio, dijo en un comunicado:

“Encontrar pruebas de la existencia de un océano en el interior de un objeto tan pequeño como Miranda es increíblemente sorprendente.

Ayuda a construir la historia de que algunas de estas lunas en Urano pueden ser realmente interesantes – que puede haber varios mundos océano alrededor de uno de los planetas más distantes de nuestro sistema solar, que es a la vez emocionante y extraño.”

Un nuevo estudio sugiere que los extraterrestres podrían estar escondidos a sólo 2.700 millones de kilómetros de la Tierra, en la luna de Urano, Miranda. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech

Basándose en estos hallazgos, los investigadores piden una nueva misión a Urano.

Nordheim agregó:

“Estamos entusiasmados con las posibilidades y deseosos de volver para estudiar a fondo Urano y sus posibles lunas oceánicas”.

Luna Miranda destaca entre las cientos de lunas de Urano

Entre las 288 lunas que orbitan los planetas de nuestro sistema solar, los científicos afirman que Miranda “destaca”.

Las imágenes tomadas por la nave Voyager-2 de la NASA en 1986 mostraban que el hemisferio sur de la luna era un zona de terreno acanalado.

Los investigadores creen que los “cuadrados” en el paisaje podía ser el resultado de las fuerzas de marea dentro de la Luna.

En su nuevo estudio, el equipo reexaminó estas imágenes para comprender cómo podría ser el interior de la Luna.

En primer lugar, el equipo cartografió las características de la superficie lunar, incluidas sus grietas y crestas.

A continuación, desarrollaron un modelo informático para probar varias estructuras posibles del interior lunar.

La única nave espacial que visitó Urano fue la Voyager 2 de la NASA en 1986, y no es la primera vez que los científicos piden una nueva misión. Crédito de imagen: Chandra X-Ray Center / NASA

Investigación sugirió existencia de un océano bajo la superficie de Miranda

Su análisis reveló que el interior que mejor coincidía con la superficie era un vasto océano bajo la superficie helada de Miranda, hace unos 100-500 millones de años.

Según el modelo, este océano no se encontraba a más de 30 km. por debajo de la superficie y se extendía al menos 99 km.

Dado que el radio de Miranda es de sólo 234 km, esto sugiere que el océano habría llenado casi la mitad del cuerpo de la luna.

Ahora los investigadores no están seguros de que el océano siga existiendo y afirman que, de ser así, es relativamente delgado.

Caleb Strom, que dirigió el estudio, declaró:

“Este resultado fue una gran sorpresa para el equipo. Pero la existencia de un océano en el interior de una de las lunas más lejanas del sistema solar es sorprendente”.

Basándose en estos resultados, los investigadores piden que se envíe una nueva misión a Urano para volver a fotografiar su luna.

Nordheim agregó:

“No sabremos con certeza si tiene un océano hasta que volvamos y recojamos más datos. Estamos aprovechando al máximo las imágenes de Voyager 2”.

La única nave espacial que visitó Urano fue la Voyager 2 de la NASA en 1986, y no es la primera vez que los científicos piden una nueva misión.

Ya en 2022, un informe de la National Academy of Sciences instó a la NASA a lanzar una misión a Urano.

El informe calificaba a Urano de “uno de los cuerpos más intrigantes del sistema solar” y afirmaba que su estudio mejoraría nuestra comprensión de los gigantes de hielo en general.

Según el grupo, la nave espacial debería operar en el sistema durante varios años, orbitando el gigante de hielo y enviando una sonda a su atmósfera.

[FT: jhuapl]

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