Los hallazgos realizados por los rovers exploradores en la Luna y Marte han demostrado que la vida podría existir bajo sus superficies. Ahora, un estudio realizado por Harvard sugiere que vida subterránea podría existir en estos mundos prometedores.
Un equipo de científicos afirma haber determinado una forma de averiguar si hay vida bajo el suelo en lugares lejanos, como la Luna y Marte, y que valdría la pena echarle un vistazo perforando la superficie.
El equipo, del Center for Astrophysics de Harvard y el Florida Institute of Technology (FIT), cree que simplemente analizar si hay agua en la superficie no es suficiente para determinar si hay vida en otro mundo. En cambio, tendremos que profundizar.
Manasvi Lingam, asistente profesor de astrobiología en FIT y autor principal del artículo publicado en The Astrophysical Journal Letters, dijo en un comunicado:
“Examinamos si las condiciones propicias para la vida podrían existir en las profundidades de la superficie de objetos rocosos como la Luna o Marte en algún momento de sus historias y cómo los científicos podrían buscar rastros de vida pasada del subsuelo en estos objetos. Sabemos que estas búsquedas serán técnicamente desafiantes, pero no imposibles”.
Lingam agregó:
“El agua superficial requiere una atmósfera para mantener una presión finita, sin la cual el agua líquida no puede existir. Sin embargo, cuando uno se traslada a regiones más profundas, las capas superiores ejercen presión y así permiten en principio la existencia de agua líquida”.
Lagos subterráneos en Marte
Representación artística de astronautas perforando Marte en una hipotética misión futura. Crédito: NASA
Para hacer su punto, Lingam señaló que es posible que Marte no tenga grandes cuerpos de agua en su superficie, pero los científicos aún tienen que descartar la existencia de lagos subterráneos.
La vida, dicen, podría prosperar en las regiones del subsuelo.
Avi Loeb, co-líder del Center for Astrophysics en Harvard, dijo en un comunicado:
“Tanto la Luna como Marte carecen de una atmósfera que permita que exista agua líquida en sus superficies, pero las regiones más cálidas y presurizadas debajo de la superficie podrían permitir la química de la vida en el agua líquida”.
Incluso si encontráramos vida en estas áreas del subsuelo, no sería una metrópolis próspera de materia orgánica. Solo representaría «un pequeño porcentaje de la biósfera del subsuelo de la Tierra», según Loeb. Sin embargo, a pesar de las condiciones extremadamente frías, los «organismos extremófilos» podrían ser capaces de crecer.
Perforar otros mundos
Representación artística del módulo de aterrizaje InSight investigando las profundidades de Marte. Crédito: NASA / JPL / Caltech
Lingam propone que una forma de verificar si existe vida enterrada bajo una gruesa capa de roca sería perforar cerca del ecuador de Marte o la Luna para buscar temperaturas más altas alrededor de los puntos calientes geológicos.
Lingam agregó:
“Necesitamos ser capaces de perforar decenas de kilómetros bajo la superficie de Marte, y sin actividad geológica que exponga estas capas profundas, no podremos explorarlas”.
De hecho, Loeb confía en que sería posible profundizar en la Luna en la próxima década.
Loeb dijo:
“La perforación podría ser posible en el contexto del programa Artemis para establecer una base sostenible en la Luna para 2024. Uno puede imaginarse robots y maquinaria pesada que perforarán profundamente bajo la superficie lunar en busca de vida, tal como lo hacemos nosotros al buscar petróleo en la Tierra”.
Los hallazgos de la investigación han sido publicados en The Astrophysical Journal Letters.
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