Un astrofísico de la University of Cambridge ha sorprendido al mundo con sus declaraciones. Nikku Madhusudhan cree que ya hemos encontrado vida extraterrestre en un exoplaneta llamado K2-18 b.

Tras las observaciones realizadas, los astrónomos podrían demostrar por fin que existe vida extraterrestre en un planeta lejano.

El planeta K2-18b, más del doble de grande que la Tierra y a 120 años luz de distancia, se encuentra en la zona habitable de su estrella, en la constelación de Leo.

El año pasado, los científicos declararon que creían haber detectado gas sulfuro de dimetilo en su atmósfera, un compuesto que «sólo produce la vida».

Ahora, para confirmar el hallazgo, el Telescopio Espacial James Webb realizará horas de observaciones. Así que podríamos estar a a algunos meses de un anuncio oficial del descubrimiento de vida extraterrestre. Cabe resaltar que los resultados deben ser autentificados y publicados.

Las investigaciones sobre el planeta K2-18b están siendo dirigidas por el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico de la University of Cambridge.

Nikku Madhusudhan, astrofísico de Cambridge. Crédito de imagen: University of Cambridge

K2-18b, el exoplaneta que podría tener vida

K2-18b es un planeta rocoso con una atmósfera rica en hidrógeno y océanos de agua.

El Dr. Madhusudhan dijo en un comunicado:

“Si detectamos dimetilsulfuro (DMS) en K2-18b, lo situaremos básicamente en la cima de los posibles signos de habitabilidad”.

K2-18b -más de ocho veces la masa de la Tierra y más del doble de grande- fue descubierto en 2015. Pero no fue hasta 2019 cuando se informó de la presencia de vapor de agua en la atmósfera de K2-18b.

Luego, el año pasado, el telescopio James Webb detectó dióxido de carbono y metano en su atmósfera, así como una escasez de amoníaco.

El Dr. Madhusudhan calificó este hecho de “momento muy profundo” porque apoya la teoría de que existe un océano de agua bajo una atmósfera rica en hidrógeno.

¿Exoplaneta lleno de vida?

Las primeras observaciones del Webb permitieron detectar una molécula llamada dimetilsulfuro (DMS), que en la Tierra “sólo es producida por la vida”.

La mayor parte del DMS en la atmósfera terrestre es emitido por el fitoplancton en ambientes marinos, lo que sugiere una forma de vida similar en el lejano planeta.

De hecho, los científicos han sido incapaces de pensar en ningún proceso geológico o químico natural que pudiera crear DMS sin organismos vivos.

El Dr. Madhusudhan afirmó que el hallazgo fue un shock, pero que, al tratarse de observaciones iniciales, sólo podía afirmar con un 50% de seguridad que había DMS en K2-18b.

El Dr. Madhusudhan dijo en un comunicado:

“Fue un auténtico shock, pasé noches en vela durante una semana. Esa semana ni siquiera tuve el valor de decírselo a mi propio equipo”.

Representación artística de una comparación entre la Tierra y K2-18B. Crédito de imagen: medium.com

Telescopio Espacial James Webb confirmará los hallazgos

El día viernes 26 de abril, el telescopio James Webb ha realizado ocho horas de observaciones deberían proporcionar una respuesta definitiva, aunque el experto tendrá que pasar meses estudiando minuciosamente los datos para conseguirla.

El observatorio de la NASA, valorado en 10.000 millones de dólares, es capaz de analizar la composición química de un planeta lejano captando la luz de su estrella anfitriona después de que haya atravesado la atmósfera del planeta en su camino hacia la Tierra.

Los gases de la atmósfera absorben parte de la luz estelar, pero cada uno de ellos deja señales reveladoras en el espectro de luz que los astrónomos pueden descifrar.

Aunque se prevé que los mundos hioceánicos estén cubiertos de agua, los investigadores afirman que también es posible que el hipotético océano de K2-18 b sea demasiado caliente para ser habitable o estar en estado líquido.

De hecho, un estudio publicado a principios de este año sugería que el océano podría ser de lava.

K2-18b es conocido como una “supertierra” porque es más grande que nuestro planeta pero más pequeño que Neptuno.

El gran tamaño de K2-18b -con un radio 2.6 veces mayor que el de la Tierra- significa que el interior del planeta probablemente contiene un gran manto de hielo a alta presión, como Neptuno, pero con una atmósfera más fina rica en hidrógeno y una superficie oceánica.

Subhajit Sarkar, investigador de la Cardiff University, dijo en un comunicado:

“Aunque este tipo de planeta no existe en nuestro sistema solar, los subneptunos son el tipo de planeta más común conocido hasta ahora en la galaxia.

Hemos obtenido el espectro más detallado de un subneptuno de la zona habitable hasta la fecha, lo que nos ha permitido determinar las moléculas de su atmósfera”.

Los hallazgos de la investigación han sido publicados en The Astrophysical Journal Letters.

Mira mucho más en el siguiente vídeo:

Fuente: india.com

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