Una nueva estrella aparecerá en el cielo pero no estará a una distancia astronómica como las demás, sino que se tratará de una estrella artificial que será lanzada por NASA.

NASA tiene previsto lanzar al espacio una inusual carga útil, del tamaño aproximado de una tostadora y equipada con ocho láseres. Su misión es imitar estrellas y otros objetos celestes, como las supernovas, según informa Live Science, irradiando rayos láser directamente a sus instrumentos en la superficie.

Estrella falsa

La falsa estrella forma parte de una misión de 19.5 millones de dólares de la agencia espacial denominada Landolt, y está diseñada para permitir a los científicos obtener mediciones más precisas de las estrellas reales. Los investigadores sugieren que incluso podría ayudar a estudiar la energía oscura, la misteriosa forma hipotética de energía que se ha utilizado para explicar por qué el universo se expande a un ritmo acelerado.

David Ciardi, director adjunto del Instituto de Ciencia de Exoplanetas de la NASA y astrónomo de Caltech, dijo en un comunicado:

“Incluso con los instrumentos modernos de hoy en día, las mediciones del brillo real de las estrellas sólo se han conocido en un pequeño porcentaje. Landolt permitirá mejorar esas mediciones en más de un factor de diez.

Comprender el verdadero brillo de las estrellas nos permite entender mejor las estrellas y, lo que es quizá más importante, entender mejor los planetas que orbitan las estrellas”.

NASA se prepara para producir “estrellas artificiales” en el espacio. Crédito de imagen: caltech.edu

Compararán brillo de la estrella artificial con estrellas reales

La misión lleva el nombre del astrónomo Alro Landolt, creador de catálogos de brillo estelar ampliamente utilizados desde 1973 y fallecido en 2022.

Daniel Huber, astrónomo asociado y profesor de la University of Hawaii, dijo en un comunicado:

“Su apellido es famoso en toda la comunidad astronómica. La estrella estándar de Landolt… todo el mundo sabe lo que es”.

El equipo comparará el brillo conocido de la estrella artificial con el de sus homólogas mucho más distantes para crear nuevos catálogos de brillo estelar. Aunque no sea lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista, puede verse a través de un telescopio.

Al estudiar el brillo de estrellas lejanas, los investigadores también esperan estudiar el ritmo de expansión del universo, lo que podría arrojar luz sobre la energía oscura, uno de los mayores misterios a los que se enfrenta la astronomía actual.

La nave espacial se lanzará en algún momento de 2029 y orbitará el planeta en una órbita sincrónica de 22.236 millas para permanecer estacionaria sobre un único punto de la Tierra.

Jamie Tayar, profesor adjunto de astronomía de la University of Florida y miembro de la misión, dijo en un comunicado:

“Lo que intentamos hacer aquí es realmente fundamental. El objetivo es poder averiguar, para otros planetas que orbitan otras estrellas, si ellos también podrían tener océanos donde presumiblemente podría surgir y vivir la vida.

Para cada estrella, hay que saber exactamente cuánta energía proviene de la estrella, y exactamente a qué distancia está el planeta, y así sucesivamente”.

Crédito de imagen: depositphotos.com

Los investigadores creen que poder medir con mayor precisión el brillo y la distancia de las estrellas reportará enormes beneficios para múltiples campos de la astronomía. Por ejemplo, podría ayudar a detectar más exoplanetas alrededor de estrellas alienígenas, al tiempo que determinaría la edad de una estrella y cómo han evolucionado otras similares a lo largo del tiempo.

Otro objetivo importante de la misión Landolt es ayudar a los investigadores a estudiar la energía oscura y determinar con precisión el ritmo de expansión del universo, que es actualmente uno de los mayores problemas de la cosmología.

[FT: caltech.edu]

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Crédito imagen de portada: depositphotos.com