Una erupción solar de clase X, inusualmente potente, fue lanzada el último domingo, provocando apagones de radio en el oeste de Estados Unidos y el Océano Pacífico.
La llamarada solar fue escupida a las 23:14 UT (7:14 PM. ET) por la mancha solar AR3354, una gran mancha solar que había desarrollado un campo magnético “beta-gamma-delta” con suficiente energía para producir este tipo de potente llamarada solar.
Los rayos X de la erupción solar ionizaron la atmósfera superior, provocando un apagón profundo de radio de onda corta en el oeste de los EE. UU., con marineros y radioaficionados que posiblemente perdieron la señal durante alrededor de media hora después del impacto de la erupción, según informó spaceweather.com.
Las erupciones solares son potentes estallidos de radiación electromagnética de rayos X, normalmente emitidos por manchas solares con intensa energía magnética. Estas llamaradas suelen liberarse al mismo tiempo que erupciones de plasma solar, conocidas como eyecciones de masa coronal o CME.
Erupción solar de clase X
Llamarada solar de clase X registrada el domingo. Crédito de imagen: SpaceWeatherLive / Twitter
La erupción solar registrada en el Sol fue clasificada como “X1.08”, lo que significa que se sitúa en el extremo más débil de las erupciones más fuertes que produce el Sol. Las erupciones de clase X sólo se producen unas 10 veces al año.
Dentro de cada clase, las erupciones solares se clasifican en una escala entre 1 y 9, y sólo las de clase X pueden superar la puntuación de 9. Cada clase representa una erupción 10 veces más fuerte que la anterior, siendo una erupción X1 10 veces más potente que una M1, y 100 veces más potente que una C1.
Esta erupción solar se desencadenó después de que una pluma de plasma chocara contra la mancha solar, y el gas caliente magnetizado estimulara el estallido de la erupción.
Estas erupciones provocan apagones de radio porque ionizan la ionósfera terrestre. Las ondas de radio de alta frecuencia dependen de la ionósfera para hacer rebotar las señales entre el emisor y el receptor; si se ioniza, estas ondas de radio se degradan o se absorben por completo.
La principal industria afectada por estos apagones es la aviación civil, ya que estas aeronaves suelen utilizar comunicaciones de largo alcance sobre grandes zonas remotas u océanos sin redes de radio terrestres.
La tormenta solar de julio de 2012, fotografiada por STEREO, fue una eyección de masa coronal de fuerza comparable a la que se cree que golpeó la Tierra durante el Evento Carrington de 1859. Crédito de imagen: NASA / STEREO
Afortunadamente, esta erupción solar fue relativamente débil incluso para una erupción de clase X, y los efectos disminuyeron al cabo de poco tiempo.
Se cree que la mayor y más potente erupción registrada en la historia fue el Evento Carrington de 1859, que provocó auroras brillantes e incluso incendios en algunas estaciones telegráficas. Hoy en día, una llamarada equivalente podría causar impactos generalizados y costosos en la red eléctrica.
“Un suceso similar al de Carrington podría provocar daños por valor de entre 0.6 y 2.6 billones de dólares sólo en EE. UU., según datos de NASA”, declaró Rami Qahwaji, profesor de informática visual de la Universidad de Bradford.
[H/T: NW]
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