El telescopio James Webb (JWST) de la NASA ha descubierto una galaxia de 13.500 millones de años que es la más antigua del universo vista por los ojos humanos.
La galaxia, llamada GLASS-z13 (GN-z13), se formó tan sólo 300 millones de años después del Big Bang que ocurrió hace 13.800 millones de años.
La anterior poseedora del récord, descubierta por el telescopio Hubble en 2015, era GN-z11 que se remonta a 400 millones de años después del nacimiento del universo.
El JWST captó una mirada a GN-z13 utilizando su instrumento de la Near Infrared Camera (NIRCam), que es capaz de detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
Este telescopio utiliza una amplia gama de luz infrarroja para “ver” hacia atrás en el tiempo, lo que se hace analizando el tiempo que tarda la luz en viajar por el espacio.
Mientras investigaba la zona son GN-z13, el JWST también divisó GN-z11.
Let’s just see what JWST observed yesterday…
Oh, good god. pic.twitter.com/8UQWi2zPlR— gbrammer (@gbrammer) July 18, 2022
Los científicos del Harvard and Smithsonian Centre of Astrophysics de Massachusetts señalan que, aunque ambas son antiguas, cada una de las galaxias es muy pequeña, según informa New Scientist.
GN-z13 mide unos 1.600 años luz y GLASS z-11 2.300 años luz.
Esto se compara con nuestra propia Vía Láctea, que tiene un diámetro de unos 100.000 años luz.
El artículo, publicado en el servidor de preimpresión arXiv, señala que ambas galaxias tienen una masa de mil millones de soles, lo que se debe a que se formaron poco después de que se produjera el Big Bang.
El equipo sugiere que esto ocurrió cuando las galaxias estaban creciendo y engullendo estrellas en la región.
Losa investigadores afirman en el estudio:
“Estos dos objetos ponen nuevos límites a la evolución de las galaxias en la época del amanecer cósmico.
Indican que el descubrimiento de GNz11 no fue simplemente una cuestión de buena suerte, sino que es probable que exista una población de fuentes luminosas UV con eficiencias de formación estelar muy elevadas capaces de compilar”.
Gabriel Brammer, del Niehls Bohr Institute de Dinamarca, que forma parte del equipo de GLASS y es uno de los codescubridores de GN-z11, declaró a New Scientist que serán necesarios más análisis para confirmar la distancia a la que se encuentran las dos galaxias.
Side-by-side comparison of Spitzer/IRAC and JWST/MIRI. This is real and you are completely unprepared*.
Credits below. pic.twitter.com/yqHaIEf7KR
— Prof. Allison Kirkpatrick (@AkAstronomy) July 18, 2022
Brammer dijo:
“Son candidatas muy convincentes. Pero estamos un poco sorprendidos de lo fácil que es detectarlas”.
Brammer fue noticia esta semana al publicar una imagen nunca antes vista captada por el JWST.
El astrónomo compartió una impresionante foto de los brazos en espiral de la “galaxia fantasma”, conocida formalmente como NGC 628 o Messier 74, que se encuentra a 32 millones de años luz de la Tierra.
Webb tomó la imagen de NGC 628 el 17 de julio y envió los datos a la Tierra, donde se almacenaron en el Barbara Mikulski Archive for Space Telescopes (MAST), que está abierto al público.
La imagen de Brammer llamó la atención de otros astrónomos y entusiastas del espacio, que querían saber más sobre cómo logró la imagen y qué era lo que estaban viendo.
“Para tener un poco más de contexto, la tonalidad púrpura aquí es “real” en el sentido de que la emisión del humo de los cigarrillos interestelares (moléculas PAH) hace que los filtros utilizados para los canales azul y rojo sean más brillantes en relación con el verde”, escribió Brammer en un tweet.
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