El jueves se abrió una grieta en el campo magnético de la Tierra que permaneció abierta durante casi 14 horas. Permitió que algunos potentes vientos solares se colaran por el agujero, creando una tormenta geomagnética que provocó unas auroras bastante épicas.

La grieta en el campo magnético fue creada por un raro fenómeno llamado co-rotating interaction region (CIR) o región de interacción corrotante del Sol. Las CIR son estructuras de plasma a gran escala que se generan en las regiones de baja y media latitud de la heliosfera -la región que rodea al Sol y que incluye el campo magnético solar y los vientos solares- cuando interactúan corrientes de viento solar de movimiento rápido y lento.

Representación artística del satélite IMAGE de NASA volando a través de una “grieta” en el campo magnético de la Tierra. Crédito: NASA

Al igual que las eyecciones de masa coronal (CME), los CIR salen despedidos del Sol hacia la Tierra y pueden contener ondas de choque y campos magnéticos comprimidos que provocan un clima espacial tormentoso, que suele presentarse ante nosotros en forma de bonitas auroras.

Este golpeó el campo magnético de la Tierra en las primeras horas del 7 de julio y causó una tormenta geomagnética de clase G1 de larga duración. Los analistas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sospechan que una CME se incrustó en el viento solar antes del CIR, según informa Spaceweather.com.

¿Cómo puede afecta esto a la vida en la Tierra?

No te preocupes, las grietas en el campo magnético de la Tierra son normales. El campo magnético actúa como un escudo para protegernos de las tormentas solares que escupe el Sol. Se pensaba que se abrían y cerraban con relativa rapidez, pero ahora sabemos que pueden permanecer abiertas durante horas.

Harald Frey, autor principal de un estudio sobre este descubrimiento en 2003, dijo en un comunicado:

“Hemos descubierto que nuestro escudo magnético tiene corrientes de aire, como una casa con una ventana abierta durante una tormenta. Nuestro escudo magnético se lleva la peor parte de las tormentas espaciales, pero parte de la energía se cuela por sus grietas, a veces lo suficiente como para causar problemas en los satélites, las comunicaciones por radio y los sistemas de energía.”

Often I manage to capture the aurora when the kP is 2, this morning was one of those times. With asolar wind of 334 km/s one would think not. But the CIR shock is what’s important, and being out there when it occurs thank you’s to @SNHWx @Vincent_Ledvina @nenecallas @halocme pic.twitter.com/BIm2ggNXm2

— Harlan Thomas (@theauroraguy) July 6, 2022

Parece que esta vez no ha habido apagones de radio ni cortes de electricidad, pero hemos podido disfrutar de unas preciosas auroras boreales en Canadá y Estados Unidos.

El Sol se está preparando para su periodo más activo del ciclo solar (julio de 2025) y ya está inusualmente activo desde muy temprano. Las posibilidades de ver auroras son ya bastante buenas en este momento, pero van a ser cada vez mejores en los próximos tres años.

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