Una enorme mancha solar que apunta directamente a la Tierra ha llamado la atención de los investigadores, quienes están monitoreándola constantemente. Se ha informado que en las últimas horas su tamaño se ha duplicado, según informó Spaceweather.com.
Las manchas solares, comúnmente llamadas manchas solares, son manchas temporales que parecen más oscuras que la superficie solar. Una mancha solar puede ser tan pequeña como 16 km, pero también puede crecer hasta cientos de miles de km de diámetro, lo que las hace visibles desde la Tierra, incluso sin un telescopio. Las manchas solares pueden durar desde unos pocos días hasta unos pocos meses e incluso se mueven a través de la superficie solar a medida que se expanden y contraen en tamaño.
Aunque la causa exacta de las manchas solares no se conoce del todo, los científicos opinan que este fenómeno se debe a la concentración de flujo magnético, que inhibe el proceso de convección del Sol. Las manchas solares también se producen en las regiones activas de la superficie solar y en otras actividades como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal.
Mancha solar AR3038
Según Spaceweather.com, la mancha solar AR3038 está directamente orientada hacia la Tierra y tiene un campo magnético beta-gamma inestable. El sitio web informó que la mancha solar ha crecido y duplicado su tamaño en las últimas 24 horas.
En la imagen: detalle de la mancha solar AR3038.
Una mancha solar puede morir en la superficie solar o estallar, produciendo una erupción solar. Según la NASA, una erupción solar contiene un intenso estallido de radiación al liberarse la energía magnética de la mancha solar. A principios de este año, en marzo, se registraron hasta 17 erupciones a partir de una sola mancha solar que envió llamaradas solares a una velocidad de tres millones de kilómetros por hora.
Puede que el espacio no tenga atmósfera, pero el tiempo puede ser realmente malo ahí fuera. Las explosiones de alta energía a velocidades alucinantes pueden ser un riesgo para la seguridad de los astronautas. Por ello, organizaciones como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) realizan un seguimiento de la meteorología espacial.
¿Qué gravedad pueden tener las erupciones solares?
Las erupciones solares se clasifican en cinco clases, A, B, C, M y X, y cada clase sucesiva es 10 veces más potente que la anterior. Se espera que la mancha solar AR3038 emita una llamarada de clase M, de intensidad media.
Representación de una tormenta geomagnética. Crédito: NASA
A menos que usted sea un astronauta en misión en el espacio exterior, estará protegido por la atmósfera terrestre, aunque es muy probable que su equipo de radio sufra un pequeño apagón.
Cuando los rayos X y la radiación ultravioleta de las erupciones solares inciden en la atmósfera terrestre, ionizan las capas superiores, que se utilizan para las comunicaciones de alta frecuencia, como los sistemas de navegación y las radiocomunicaciones. Cuando las señales de radio enviadas desde la Tierra alcanzan las capas ionizadas de la atmósfera, se degradan o se absorben, provocando un apagón de radio.
Según el Space Weather Prediction Center de la NOAA, hay un 10% de posibilidades de que se produzca pronto una erupción solar y hasta un 30% de que provoque un apagón de radio de intensidad baja o media.
Las erupciones solares también son responsables de fenómenos como las auroras boreales; si la erupción se produce, debería mejorar las posibilidades de verlas.
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